なぎの笑い声は、透き通った炭酸水みたいだ、といつも思う。
シュワシュワと光を反射して弾けて、周りの空気まで明るく、甘く、美味しくしてしまう魔法。
琥珀色の西日が差し込む窓辺で、彼女がふわりと笑う。
その日、私たちは少し遠出して、ツタの絡まる路地裏にあるレトロな喫茶店に陣取っていた。
使い込まれたエンジ色のベルベットのソファ。
柱時計の低い音が響く店内で、テーブルの真ん中にドカンと鎮座するのは、この店の名物『タワー・オブ・プリンアラモード』だった。
窓から差し込む午後の光が、カットグラスの中でキラキラと乱反射している。
「ねぇ、しおりん？……これ、本当にふたりで食べ切れるの？」
なぎは琥珀色の瞳をまん丸にして、不安そうに私を見上げた。
その横顔の細い産毛までが、光に透けて金色の輪郭を描いている。
その無防備な顔があまりにも可愛くて、私はつい、頼れる保護者を気取ってふんぞり返った。
「任せて。私の胃袋はブラックホールだから。なぎは好きなフルーツだけ食べなよ」
そう言いながら、私は一番上に乗った、宝石のように艶やかな『さくらんぼ』を、スマートにスプーンですくい上げ……なぎのお皿に乗せてあげようとした。
……が、ツルッ。
それはまるで、スローモーションのようだった。
赤いさくらんぼは無情にも銀色のスプーンから滑り落ち、純白の生クリームの雪山を鮮やかに滑落。そのままテーブルをポーンと軽快にバウンドして、私のグラスの、深いエメラルドグリーンのメロンソーダに向かって「ぽちゃんっ！」と美しいダイブを決めた。
数秒の沈黙。カラン、と氷が溶ける音が鳴る。
緑色の甘い水底で、赤いさくらんぼがシュワシュワと細かい銀色の泡を纏っている。
「……メロンソーダ・チェリー添えの完成です」
私が大真面目な顔でそう言うと、なぎはピタッと動きを止め、肩を震わせ、次の瞬間、こらえきれないように吹き出した。
「あはははっ！ なにそれ、しおりん、奇跡の軌道すぎる！」
お腹を抱えて笑うなぎ。
窓越しの陽光が彼女の髪をきらきらと照らし、涙目になりながら笑い転げるその屈託のない笑顔を見ていると、さくらんぼを落とした私の恥ずかしさなんて、一瞬で光の中へ溶けて消えてしまった。
「笑いすぎ！ 私の華麗なマジックなんだからね！」
「もう、お腹痛い……っ」
結局ふたりで、プリンアラモードの甘い山が溶けて崩れるのも構わず、ただただ、しばらく笑い転げた。
なぎの、この無防備で楽しそうな笑顔が大好きだった。
甘い匂いに包まれて、他愛のないことで笑い合って
。永遠なんてないと知っているのに、ずっと、ずっと、この黄金色の時間が続けばいいのにと願った。この温かくて甘く、キラキラと輝く日常こそが、私たちの「すべて」だと信じて疑わなかったのだ。
あんなにも優しくて、太陽みたいに眩しかった彼女が、やがてこの光あふれる世界をすべて投げ打って、あっちの暗闇の「駅」へと駆け出していくことになるなんて。
メロンソーダの泡が弾けるようなこの時の私たちは、まだ先の運命を何も知らずに、ただ、並んで笑い合っていた。
