2022年夏にお母さんさがしを始めてからおよそ一年半、先月『母をさがす ー GIベビー、ベルさんの戦後』が刊行され、充足感に包まれて久方振りにまったりしたのも束の間、さっそくベルさんから「お兄さんに連絡してみたい」と電話がありました。本を読んでくださった方はご承知と思いますが、「お兄さん」とは、一昨年まで名前も知らなかったお父さんの息子、ベルさんの母違いの兄のことです。「えっちゃん忙しいんでしょ？　時間があるときでいいから。ゆっくりでいいからね」わたしを気遣ってそう言ってくれるベルさんですが、きっと本を読んであらためて「次の夢」に向かいたくなったんだろうな、と思うと、腰を上げないわけにはいきません。弟ジニヤさんと妹たちにアプローチしたときと同様に、まずはお兄さん宛の手紙の文面を考え、ベルさんに読んでもらいました。「すごく良く書けてる。これでいい」許可が出たので、ベルさんにはそれを手書きの手紙にするようお願いしました。一方で、わたしはその手紙の英訳と、別に簡単な事情を書いた英文の手紙を書きました。スマホからベルさんの写真を2枚選び（バストショットと全身写っているもの）、コンビニでプリントもしておきました。3月13日、それぞれが用意したものを一つの封筒に入れ、宛名書きをして、祈りながら封をしました。フロリダに住むベルさんのお兄さんへ、無事に届きますように。　　　＊　＊　＊返礼品のひとつである「出版記念イベント」の準備も進めています。進捗はまた、こちらの「活動報告」でお知らせいたします。

３月１日（金）、ベルさんからの要請で、書店で売られている本を見に行くことになりました。場所はもちろん、『母をさがす ― GIベビー、ベルさんの戦後』の中にも何度か出てくる、新宿の紀伊國屋書店本店です。あらかじめ担当編集者にその意向を伝えておいたので、亜紀書房の営業の方が同行してくれました。おかげで書店員さんともお話しすることができ、ベルさんと二人、楽しい時間を過ごすことができました。売り場を案内されると、本はエンドの平台という特等席に、二面で平積みされていました。周囲には、話題の本や売れ筋の本がずらり。ここの他に、ノンフィクションのコーナーでも平積みしてもらっていました。ありがたいことです。「わあ、嬉しい。頑張って、たくさんたくさん売ってくださいね！」ベルさんも大喜びで、書店員さんにそんなことを言って笑わせていました。ベルさんが読み書きできないと知り、雑魚寝の水島さんがドリルを書いに走った店。ベルさんも何度も通ったお店です。そんなゆかりのある書店に、この本が並んでいるのを見る日がくるなんて……感激。ありがとうございます！

去る2月16日、できあがった『母をさがす ― GIベビー、ベルさんの戦後』の見本誌を持って、担当編集者がベルさんの家に来てくれました。この日は、出版のお祝いをするとともに、このクラウドファンディングの返礼品【サイン本】を作る日だったのです（30,000円以上のご支援者への返礼品）。はじめて目にする、刷り上がりほやほやの本が、こちらです！！ベルさんは一文字一文字、丁寧に『堤麗子』と書いてくれました。わたし自身も一緒にサインをしていたものですから、その様子を写真に収めそびれてしまったのが残念。該当の支援者様たちへは、サイン本がすでに届いていると思います。どうぞ、わたしたちの文字にこめられた感謝の気持ちを、受け取ってください。また、よろしかったら各SNSやAmazon、読者メーター、ブクログなどに、レビューを書いていただけると嬉しいです。よろしくお願いいたします！

2月24日発売の『母をさがす ― GIベビー、ベルさんの戦後』の書影が出ました。デザインは矢萩多聞さん、写真は吉田亮人さんです。ベルさんの、とても穏やかで優しい表情を捉えていただき、嬉しくなりました。ベルさんもとても喜んでくれています。たくさんの人たちに届きますように。

皆様のおかげさまで、ネクストゴールの最初の目標である、『日本のGIベビーやその子孫の方たちを、海外にあるGIファザー調査のボランティアグループに繋げるための、日本の窓口サイトを作りたい』を、実行することができました。『GIファザーをお探しですか？』本日オープンです！まだシンプルなサイトを一つこしらえただけでですが、本の出版前には開設するという目標が達成できて、とても嬉しいです。支援が必要な方は、サイトのメールフォームからご連絡ください。