ついに始まった『TheMEAD』の醸造！今回は、ミード造りの仕込み工程をご紹介します！〇ミード造りの仕込み工程①お湯と蜂蜜を混合し、蜂蜜酒の元となる液体（マストといいます）を作ります。蜂蜜はお湯と溶けやすいようにあらかじめ低温で温めているので、24kgの蜂蜜が入った熱い一斗缶を持つのはなかなかの重労働。これを何度も繰り返し、蜂蜜とお湯を混ぜていきます。②混ぜたマストを、ポンプを使用し 発酵タンクへ送ります。その際に温度、糖度、水量などを正確に測り、次回から同じ味を再現できるように記録します。③発酵タンクに移送したマストは酵母を加えるために、一定の温度まで機械を使って冷ましておきます。④次に準備するのは、蜂蜜の糖をアルコールに変えてくれる酵母です。酵母は眠っている状態なので、ぬるま湯に加え酵母に活力を与えます。同時に美味しい蜂蜜酒を造ってくれるように念を送ります（大事）。酵母はしばらく置いておくと、ぷくぷくと泡を出してどんどん元気になっていきます。⑤酵母が元気になって来たら先ほどのマストを少し加え、しばらく馴染ませると、酵母はさらに元気になって活動を始めます。その酵母を発酵タンクのマストに加えます。（この作業をピッチングと言います）酵母をやさしく加えています酵母の中に蜂蜜を溶かしたマストをゆっくり丁寧に加えますマストを加えた酵母は元気に活動を始め、泡をたくさん作ります ⑥酵母を発酵タンク内のマストに加え醪（もろみ）ができました。このもろみが発酵していき、最終的に蜂蜜酒（ミード）になります。もろみに美味しい蜂蜜酒（ミード）になってもらうべく、念を込めて櫂入れ（かいいれ＝かき混ぜること）をします。これで初日の仕込み工程は完了です。初回醸造では不慣れなこともあり、また細かい記録をしっかりと残すために、何度も作業を止めていたので、めちゃくちゃ時間がかかりました。お昼の13時に始めた仕込みが終わったのは、翌朝の４時。別のタンクの仕込みのときは12時間以内に終わったので、今後はもう少し効率的になっていくと思います。あとは発酵タンクの中の酵母たちに頑張ってもらいます。その間に我々ができることは「発酵管理」といって、毎日もろみをサンプリングし、いろいろ測定すること。順調にいけば約４～８週間ぐらいで目指すミードになってくれるはずです。正確な時期をお伝え出来ないのは、酵母の頑張りによるからです。美味しいミードになるように念を送りながら、酵母を応援して見守っていきたいと思います。後日、仕込んだミードをスタッフと試飲しました。右側の色の濃いのが仕込んで3日目のミード。蜂蜜ジュースのような感じで甘くて美味しいです。左側は仕込んで10日目のミード。同じ原料とは思えないぐらいに爽やかで、甘みが控えめになり、ほのかなアルコール感を感じることができます。このまま「完成！」と言って販売したいぐらい美味しかったのですが、もっともっと美味しいミードを造るために我慢します。このまま目標の数値まで発酵を進めたあとは、最終工程を行います。酵母除去、澱引き、フィルタリング、瓶詰など、まだまだ工程はたくさんありますので、その際もレポートできればと思います。
