みなさん、おはようございます！昨日は朝から、空を裂くような猛烈な雷雨でした。ようやく水が通り、命の源が確保できた私たちの開拓地。いよいよ主役のヒナたちを迎えるばかり！……と思っていた矢先のことでした。現在鶏さんを育てていただいている業者さんから「このご時世での輸送」ということも重なって、私たちの元へやってくるのは「5月19日」になりました。本来の予定から、わずか数日の足踏み。けれど、この「数日」が、今の私にはとても意味のある時間に感じられています。2キロもの険しい山道に這わせた配水管。ようやくこの手に掴んだ、尽きることのない水。「開拓地」に水が満ちた今。山の神さまが「もう少しだけ、完璧に準備を整えなさい」そして「少しは体を休めなさい」と、少しの猶予をくれたのかもしれません。これまで、自然の猛威にさらされ、すべてを失い、そこから泥臭く這い上がってきた7年間を思えば。この待ち時間さえも、最高の状態で迎えるための「愛おしい熟成期間」です。隣で笑ってくれる妻がいて、支えて下さるみなさんがいる。その温かさを噛み締めながら、鶏さんたちが最初の一歩を踏み出す。「森林放し飼い養鶏（フォレストレンジ）」の環境を、さらに磨き上げておこうと思います。焦る必要はないんですよね。自然のリズムに寄り添い、一番良いタイミングで生命を迎え入れる。それこそが、私がずっと憧れ、目指してきた真に豊かな「農場」の暮らしの第一歩だと思うからです。5月19日。この地に、新しい命の鼓動が響き渡る日まで。泥臭く、けれど心はどこまでも晴れやかに。最高の準備を続けていきます。待ってるよ、みんな。キミたちの新しい故郷は、もうすぐ完成だ！あぁ……早く会いたい！もう、思いっきりスリスリしたい〜〜〜！！！！！！キャ〜〜〜！！！しっかし・・・よく降るなぁ～！でも、つるはしで掘りぬいた、先人の遺構の排水溝がある！！だから安心して開拓小屋から雨を、ずっと眺めていました。

みなさん、おはようございます！！ついに……ついにです。最終ゴール地点である給水タンクまで、悲願だった配管が到着しました！！！気が付けば、凍えるような雪の日から季節は巡り、今やもう鮮やかな葉桜に。泥だらけで山を駆け回った日々から、まるっと2か月以上が経過していました。山の神さまと、先人の方々が大切に守り抜いてこられた水源の山。これまで懸命に整備してきた水源が「30年に一度の少雨」によって枯れてしまった時、本当に目の前が真っ暗になりました。「もう、すべてが終わってしまったのではないか……」先の見えない暗闇の中で、絶望に押しつぶされそうになった夜が何度もありました。それでも、どうしても諦めきれませんでした。ここで立ち止まったら、農場の未来が途絶えてしまうから。道なき山の中を必死に探しまわり、泥だらけになり、這うようにしてようやく見つけ出した三つの湧水。「六根清浄の湧水」「奇跡の湧水」。そして、みなさんに名付けていただいた「鎮守の雫」。それらの尊い命の水を繋ぎ合わせ、水源取水槽を経て……。果てしなく遠く感じた山からの険しい道のりが、総延長2kmを超える一本の線となって、ようやくこの目的地に結ばれたのです。あとは……「水が無事に出るかどうか」。水が出なければ、これまでの苦労も水の泡。農場の復活なんてありえません。結果は、このバルブを開ければ分かります。冷たい鉄のバルブに手をかけると、極度の緊張と不安で、自分の心臓の音がうるさいくらいにドクドクと胸に響いていました。やれることは、すべてやった。どうか、届いてほしい！あの山の恵みが、三つの湧水が、この場所へ！祈るように、ゆっくりとバルブを回しました。しかし……全く音沙汰がありません。1分、2分……。バルブの先に全神経を集中させても、水の気配はありません。開拓地の森の静けさとウグイスの鳴き声だけが、空しく時間を刻んでいきます。10分経過……ダメだったのか。総延長2kmの道のりは、25ミリの細いパイプには長すぎたのか。水圧が足りなかったのか、どこかで漏れてしまっているのか……。不安が胸をよぎり、心が折れそうになった、その時です！！！！！バルブを開けてから、13分34秒が経過したその瞬間！……シューッという、配管の空気が抜ける微かな音のあと。ゴボッ、ゴボボボッ！ザァァァァァァッ！！！勢いよく、冷たく透き通った水がタンクに飛び出してきました！！出た……！！水が出ました！！！しかも、チョロチョロなんてものじゃありません。圧倒的な水量！想像を絶する勢いを持った、豊かな「生命の水」です！！「よっしゃー！！！」思わず天に向かって、力強くガッツポーズをしていました。吹き出す冷たい水に両手を浸した瞬間……張り詰めていた糸がプツンと切れ、全身の力が抜け落ちました。絶望から這い上がった2か月の苦労が報われた安堵感と、最高の達成感。そして、ようやく水に出会えた喜びで、涙がポロポロと溢れて止まりませんでした。実は、今回一緒に投稿した動画。あの息を呑むような待ち時間も含めて、本当はみなさんと一緒にすべて見ていただきたかったのですが……。水が出てくるまでの「祈りの13分34秒」をそのまま入れてしまうと、なんと16分29秒の長編動画になってしまうんです（苦笑）。みなさんをお待たせしすぎるかなと思い、泣く泣く前半の空白の時間はカットしました！ですが、あふれ出す水の圧倒的な勢いと音から、私のこの震えるような感動が少しでもみなさんに伝われば嬉しいです。ただただ、自然の計り知れない恵みへの感謝と、言葉にならない感動で胸がいっぱいです。山の神さまと先人の方々が、「よく頑張ったな」と微笑んでくれたような気がしました。これで、たとえ「30年に一度の渇水」が起きたとしても、決して枯れることのない水を得ることが出来ました！それは、5月にやってくる300羽の新しい命たちを、絶対的な安心感をもって迎えられることを意味します。「農場の復活」へ向けた最大の壁を、ついに越えることができました！！先が見えず、くじけそうになった時。みなさんからいただいた温かい言葉や応援が、どれほど私の背中を押し、立ち上がる勇気をくれたことか！みなさんの応援があったからこそ、あきらめずにあの山を登り続けることができました。一緒に祈ってくださったみなさん。本当に、本当にありがとうございます！この水は、私たちの希望そのものです。水源の山の神さまと、この地を守り抜いてこられた先人の方々がいらっしゃる山に向かって、感謝の気持ちを込めて深く深く手を合わせました。まだまだこれからも、挑戦は続きます！今日も一日、この深い感動と感謝を胸に、一歩ずつ力強く進んでいきます！

みなさん、おはようございます！山の湧き水を探し求め、泥だらけになりながら這いずり回った日々。少しずつ、本当に少しずつ繋いできた配管工事。山から橋へ、そして橋から開拓地へ。振り返れば、その道のりは総延長2kmをゆうに超えるものとなっていました。しかし、ここからが本当の「最後の難関」だったのです。昨年の10月、大雨で鶏舎に水や土砂が流れ込まないよう、必死で裏山の排水ルートを模索していた時のこと。開拓地ウラ山の7合目付近で、私は草木に埋もれた一本の古い道を見つけました。そこには、十数メートルおきに静かに佇む「5つの石碑」。かつてこの地を切り拓き、厳しい自然と共に生きた先人たちの息遣いを感じる「いにしえの道」でした。古い地図にも、集落へと続くかつてのメインルートとしてはっきりと刻まれていた道。先人たちが歩み、生活の営みを支え続けた場所。そんな彼らの「いざない」に導かれたような気がして、「やはり、ここに配管を通すべきだ」と私は強く心に決めました。かつての命が繋いできたこの道に、これから生まれる新しい命のための道筋を重ねたい、と。しかし、この道へと駆け上がるルートには、最大の試練が待ち受けていました。標高差12メートルという、険しい上り坂です。ここでの作業には、一分の失敗も許されません。ほんのわずかな計算違いや「エアロック（空気の詰まり）」が起きれば、水はピタリと止まってしまいます。もしそうなれば、ここまで繋いできた2km超の血と汗と涙の結晶は、文字通りすべて「水の泡」に。何より……5月にやってくる「300羽の小さな命たち」に、生きていくための水を届けることができなくなってしまいます。そのプレッシャーは、計り知れないものでした。不安で手が震えそうになりながらも、「絶対に成功させる」と祈るような気持ちでパイプを繋ぎ続けました。そして、ついに……！最終ゴール地点である給水タンクまで、配管が到着しました！！！果てしなく遠く感じた山からの道のりが、ようやく一本の線となって、目的地に結ばれたのです。届いてほしい！あとは……「水が無事に出るかどうか？」正直、今は期待と不安で胸がいっぱいです。でも、結果は、このバルブを開ければ分かります。やれることは、すべてやりました。どうか、届いてほしい！あの山の恵みが、「鎮守の雫」がこの場所へ！運命の瞬間は、今日の作業でついに明らかになります。どうかみなさん、一緒に祈り、見守っていてください！

【感謝とご報告】 ～みなさんと創り上げた農園、まもなく完成します！～  みなさん、おはようございます！ 昨日は、朝からしとしとと冷たい雨が降っていました。 長かった、山の水源からの配管作業。 自らの手で2キロにわたって引いてきた「生命の管」も、ようやく開拓地へとたどり着き、ゴールの貯水タンクが目の前に見えてくるまでになりました。 冷たい雨の中、泥だらけになって黙々と作業を進めていると、これまでの出来事が、まるで走馬灯のように頭の中を駆け巡ります。 あの日から、7年と2ヶ月——。 2019年1月31日。それは、17年かけてゼロから築き上げた私のすべてが、目の前で重機によって無惨に壊されていった日でした。 自分たちで建てた家、動物たちの小屋、仕事場……。 「やめてくれ！」と泣き叫んでも、無情にもすべてはあっけなく「無」に帰しました。 すべてを失い、深い絶望の底で、涙も枯れ果てるまで泣きました。 周りから「目を離したら、どこかで死んでしまうんじゃないか」と心配されるほど、当時の私は、魂がすっぽりと抜け落ちたような状態でした。 でも、本当にどん底まで落ちきった時、不思議なことが起こるのですね。 「これ以上のどん底はもうない。あとは上を向いていくだけだ！」 ふとそんな思いがよぎり、心の中からこんな声が聞こえたのです。 『よかったね。またあのゼロから生み出す感動を味わえるんだよ！』 その瞬間、外した看板を背負い、壊されていく農場を背景に、あえて取り壊しに来た土建屋の社長にお願いして写真を撮ってもらいました。 「この日の悔しさも決意も、絶対に忘れない。必ず復活する！」と己に強く誓うために。 「廃業」ではなく、復活を誓った「休業」のお知らせ。 すると、本当にたくさんの方から「負けるな！」「がんばれ！」と、背中を押す温かいメッセージが次々と届いたのです。 絶望の淵にいた私をそばで必死に支え続けてくれた妻の存在、そしてみなさんの声。 かたちあるものはすべて失った。でも、私には「人」という何にも代えがたい財産がある。 そう気づき、冷え切っていた胸が熱くなりました。 そんな私に、さらなる奇跡の手が差し伸べられます。 居場所を失った私と大切な動物たちのために、地主の松本さんが「うちの集落の廃校を貸すけん」と声をかけてくださったのです。 案内された場所は、建物など全く見えないほどの完全な「ジャングル」でした。 でも、その圧倒的な森を見た瞬間、私の「開拓者魂」が目を覚ましたのです。 一心不乱に木を伐り、草を刈り、泥にまみれる。過酷なはずの作業がたまらなく楽しく、無我夢中のなかで力強い言葉が響きました。 『おまえは生きてるぞ！自分の信じた道を、猪突猛進すればいい！』 気が付けば鬱蒼とした森は切り拓かれ、私の心も完全に生き返っていました。 あれから7年と２か月。たしかに平坦な道ではありませんでした。 それでも歩み続けられたのは、ゼロから生み出す喜びと、何より、ずっと私を信じ、応援し続けてくれたみなさんの存在があったからです。 不思議なご縁はまだあります。 あの日、私の農場を壊し、写真を撮ってくれた土建屋の社長が、なんと後に、現在の「開拓小屋」となる大きなコンテナをプレゼントしてくれたのです。 今、その小屋の神棚の横には、命の恩人である松本さんと、社長の写真を大切に飾っています。 手を合わせるたびに、「人」という財産の温かさに何度でも心が震えます。 長く険しかった「開拓」の時代を経て。あと少しで、2キロの管を通って豊かな「生命の水」がタンクを満たします。 それは、この場所が開拓地から、生命あふれる「農園」へと生まれ変わる瞬間です。 私が目指すのは、ただ農園を復活させることだけではありません！ この農園が本格的に始動し、新たな雇用が生まれることによって、一人でも二人でも若者の流出を防ぐことができると信じています。 やがてこの地域で子供が生まれ、過疎化を防ぎ、美しい里や森を守ることにつながる。 それが、私を救い、支えてくれたここ三原村や地域の方々への恩返しであり、次なる夢です。 みなさん、あともう少しで、新たなスタートです！ 来月5月18日には、いよいよ待ちに待った300羽のヒヨコたちがこの森へとやってくると、嬉しい連絡もありました。 どうかこれからも一緒に、この場所が希望あふれる「農園」へと育っていく姿を見守っていてください！ 本当に、ほんとうにありがとうございます！

 ～300羽に「生命の水」を届ける挑戦～みなさん　おはようございます！静寂な森の中、見守ってくれるかのような堂々とした御神木を通り過ぎると、ふっと視界がぱあっと拓けました。そこに見えたのは、泥だらけになりながら自らの手で切り拓いた開拓地。そして、間もなく300羽の新しい命（鶏さんたち）を迎える、鶏舎の姿です。ここへたどり着くまでの道のりを思うと、胸に込み上げてくるものがありました。山の神さま、そして先人の方々が長い年月をかけて守り抜いてこられた山に籠り、その奥深くにある水源の取水槽から、GPSを片手に正確な標高差を測り、立ちはだかる岩や木の根をいくつもいくつも丁寧に迂回しながら、何日も何日も生命の水をつなぐ配管作業を続けてきました。その距離、ここまで1.5km！途方もない作業でしたが、鶏舎の姿が見えた瞬間、思わず大声で「ただいま〜！！」と叫んでしまいました（笑）。足元には、先人の方々が労苦を惜しまず築いてこられた、見事な石垣の排水溝。御神木から鶏舎を通り過ぎるまでのこの区間は、ほぼフラットで、勾配差がありません。まるで先人たちが「ここは少し休んでいきなさい」と道を整えて待っていてくださったかのようです。そんな目に見えないサポートへの感謝の気持ちを胸に、パイプを一本一本、祈るように丁寧につないでいきました。しかし、ホッとしたのも束の間。鶏舎を通り過ぎ、いにしえの道を利用して最終目的地である貯水タンクへ向かうためには、配管を90度に曲げなければなりません。さあ、ここからが本当の勝負。いにしえの道へと駆け上がる「最後の難関」。なんと標高差12メートルの急勾配が待ち受けています！ここでの配管作業は、絶対に失敗が許されません。少しでも計算を間違えれば、摩擦係数によって水の流れがピタリと止まってしまう。あるいは、エアロック（管の中に空気が溜まる現象）を誘発し、一滴の水も上がってこない事態に陥ります。そうなれば、ここまでの1.5kmの血と汗と涙の結晶が、すべて水の泡……。何より、待っている300羽の小さな命に水を届けることができなくなってしまいます。プレッシャーは計り知れませんが、絶対に諦めるわけにはいきません！！ここまで私を支えてくれた山の神さまの力、先人の方々のお知恵、そして応援してくださるみなさんの顔を思い浮かべて、この最後の難関を必ず突破してみせます！新しい命に「鎮守の雫」を届けるその瞬間まで！どうかもう少しだけ、見守っていてください！