～ 開拓小屋はお遍路さんの休憩所です～みなさん、おはようございます！農園の前を走る、県道21号線。ここは四国霊場88か所を歩いて巡る「遍路道」でもあります。気候が良くなったこの時期は、毎日たくさんのお遍路さんが農園の前を通っていかれます。当農園にある「開拓小屋」は、以前からお遍路さんたちの休憩場所として開放しています。昨日も、たくさんの方が小屋に寄って休憩されていきました。納札を置いていかれる方もいれば、ホワイトボードにメッセージを残していかれる方もいらっしゃいます。そうした足跡を目にするたび、言葉を交わさずとも心が通い合うようで、私の方があたたかい気持ちをいただいています。実は私自身も、過去に2度、お遍路をした経験があります。1度目は、忘れもしない、すべてを失い絶望の淵にいた時のこと。ただただ深く沈み込み、未来へ一歩を踏み出す気力さえ湧かない時期でした。ある方のお四国参りの動画を目にしたことがきっかけで、ふと「自分もやってみよう」と、すがるような思いで札所を逆から巡る「逆打ち」で。88番札所の大窪寺からスタートし、ようやく結願の地である一番札所・霊山寺にたどり着いた時のこと。大師堂の前に立った瞬間、ふっと吹き寄せてきた、あのなんとも言えない心地よい風。その風は、それまで心に重くのしかかっていた後ろ向きな気持ちを、すべて優しく吹き飛ばしてくれました。「また気持ちを新たに、前を向いて、上を向いて進もう」と。もう一度、再挑戦へ向かう強い力が腹の底から湧き上がってきたあの日のことを、今でも鮮明に覚えています。そして2度目は、この農園の完全復活を強く願って！目的は違えど、体力的にも精神的にも、本当に過酷な挑戦です。その道のりの厳しさを身をもって知っているからこそ。疲れ切った足で、それでも前を向いて一歩一歩進むお遍路さんの姿を見るたび、胸が熱くなり、心からのエールを送りたくなるのです。だからこそ、この開拓小屋で過ごすほんのひと時が、少しでも心と体のオアシスになればと願ってやみません。荷物を下ろしてホッと一息ついたり、足を伸ばして疲れを和らげたり。「よし、また頑張ろう！」と、次の札所へ向かうための小さな活力になれたら、これほど嬉しいことはありません。休憩されている傍らで、私は農園の作業をしています。お茶とちょっとしたお菓子くらいしかご用意できませんし、作業中でゆっくりお話しすることも難しいかもしれません。本当に何一つ立派なものはありませんが、男女別のトイレや水道、そしてガスコンロは備えてあります。特にこれからの時期は、突然の雨に見舞われることもあるかと思います。濡れた体で歩き続けるのは本当に体力を奪われますから、そんな時の雨宿りにも、どうぞ遠慮なくお使いくださいね。どうか気兼ねなく、ただゆっくりと羽を伸ばしていってもらえたらと思っています。チリン、チリンという鈴の音とともに歩みを進めるお遍路さんの背中から、私の方こそ日々、たくさんの勇気とパワーを頂いています。この静かな限界集落に、こうして足を運んでいただけることは、私にとってうれしい限りです。お遍路さん、道沿いに看板を出していますので、前を通りかかりましたら、どうぞお気軽にお立ち寄りください！今日も開拓小屋の扉を開けて、お立ち寄りを心よりお待ちしています。この道を歩くすべての方の道中が、安全で、素晴らしい出会いに満ちたものでありますように！私も、あの大師堂で吹いた風を胸に、今日も元気に農園作業を頑張ります！～南無大師遍照金剛～

～ワクワクする農場開拓！～みなさん、おはようございます！今朝もしゅりの森には、スッと透き通るような気持ちのいい空気が流れています。さてさて、日々DIYで奮闘中の「農場の相棒のおうち」ですが……ついに、屋根に板を追加する作業が完了しました！これで雨水が溜まることもなくなり、雨の日も安心。まずは無事に一歩前進！ホッと胸を撫で下ろしています。……しかし！自然を相手にする開拓の道は、そう甘くありません。次なる巨大な難題が、ドンッと控えているんです。皆さんご存じの通り、ここ南国・高知は毎年のように台風が通り抜ける地域。今のままの簡素な作りでは、強風にあおられて、おうちごとあっけなく吹き飛ばされてしまいます。かつての台風の恐ろしさは私も身をもって知っているからこそ、大切な相棒を守るために、絶対にそれだけは避けなければ……！うーん……どうすれば激しい風雨に耐えられるのか。ここには、立派な建築資材がふんだんにあるわけではありません。だからこそ「無いなら、知恵を絞って作るしかない！」と、頭をフル回転させる日々です。現状、単管パイプを地面に打ち込んだだけではやっぱり心もとない。そこで思い切って、現地にある「竹」や「雑木」も貴重な建築資材として有効利用し、大掛かりな補強作戦に出ることにしました！まずは、近くにある力強い「立ち木」の力をお借りすることに。木の根元のしっかりした基礎部分に、おうちの骨組みを支えてもらいます。自然の脅威には、何十年とこの土地を見守ってきた大自然のたくましさで対抗！さらに、切り出した竹や雑木も交えながら、これでもかと杭を何本も何本も地中深く打ち込んで、少しでも土台を強固にしていきます。愛用のハンマーを片手に、かなり腕がパンパンです（笑）そして、ここからが私なりの「遊び心」！ただ頑丈にするだけじゃ、なんだかつまらないですよね？「どうせ支えを作るなら、おうちの南側に『トマトハウス』を増設して、その構造自体を補強材にして強化しちゃえ！」という、一石二鳥のアイデアを思いつきました！美味しいトマトも育てられて、おうちも頑丈になる。我ながらワクワクする名案です（笑）今は、いつも温かく見守ってくださる地主さんと「あーでもない、こーでもない」と喧々諤々の議論という名の楽しい作戦会議を交わしながら、着実に進行中です！これからも相棒と心地よく過ごせる安全な場所を目指して頑張りますので、ぜひ完成まで温かく見守り、応援していただけると嬉しいです！今日も一日、土地への感謝を胸に元気よく頑張ってきます！

相棒たちの新しいおうちづくり！みなさん、おはようございます！ひと雨降るたびに、開拓地の森は少しずつ目を覚まし、冬の静かなモノトーンから、生命力あふれる色鮮やかな世界へと姿を変えてきています。さて、いま農場で進めているのは、日々の開拓を支えてくれる大切な「相棒」たちの、新しいおうちづくりです。計画では、大事な耕運機を雨風から守る格納庫として。そしてさらに、実は7年間も眠ったままになっている「飼料撹拌機」や「重量計」といった機械たちもこのおうちへ迎え入れ、鶏さんたちに毎日美味しい自家製ごはんを作ってあげられる『飼料倉庫』にできないか？そんな想いを込めて、現在作業を進行中です。ま・まあ、まだ電気は開拓地には来ていませんので、いずれねいずれ（笑）これから少しずつ収入が得られるようになったら、その歩みに合わせて、理想の農園のカタチをしっかりと作り上げていくつもりです。出来る事から前を向いて、一歩一歩。とはいえ、今はまだ予算には限りがあります。限られた手持ちの資材をやりくりし、場合によっては無いものは自分たちの手でなんとか工夫して生み出すしかありません。「どう組み立てればうまくいくんだろう…」毎日、頭からプシューっと煙を上げながら、うーんうーんと悩みながら進めています。本当は、雨風に強い頑丈なトタン屋根にしてあげたいところなのですが……。今回は仕方がないので、昨年トマト栽培で活躍してくれたビニールを代用して屋根を張ることにしました。しかし……いざ張ってみると、この降る雨によって、ビニールのたるみに水がたっぷりと溜まってしまう問題が発生！このままでは、水の重みでいずれ破れて穴が空いてしまいます……。どうにかピンと張れないかと考えた末、「そうだ、開拓小屋で使っていた『すだれ』を下敷きにすればなんとかなるかも！」とやってみたものの……。あぁ、なんてことでしょう。ほんのあと少しの所で、すだれの寸法が足りません！でも、ここで立ち止まってはいられません。仕方がないので、今度はバラ板を垂木の上に一枚一枚追加して高さを調整し、しっかり水が流れて、溜まらないように工夫を施しました。失敗しては考えて、また工夫して。「無いものには知恵を絞り、あるものを使って作る」開拓地でのものづくりは、結局この泥臭い作業の繰り返しです。決してスマートではないし、立派な建材で作るおうちには敵わないかもしれないけれど、その分、愛情と知恵だけはたっぷり詰まっています。来月19日にしゅりの森へやってくる300羽の鶏さんたち、そして日々の作業を支えてくれる相棒たちのために。今日も頭をひねり、汗まみれになりながら、不器用に、でも一歩ずつ進んでいきますので、どうか温かく見守っていてくださいね！

大切な農場の相棒たちの、新しいおうちを作ります！みなさん、おはようございます！昨日、『開拓物語』から『農園日記』にタイトルを変えましたが……一晩じっくり考えて、やっぱり「開拓日記」のままで続けることにしました。農場が復活し、新しい鶏さんたちがやってくることは、私にとって言葉にできないほどの喜びです。でも、決してそれが「ゴール」ではないんですよね。2019年にすべてを失ってから、ゼロから這い上がってきたこの7年間。まだまだ先の見えない開拓の道は続いていきます。「高齢過疎化の進む里や山を守るために！」そう謳いながらも、現実はまだまだカタチにすら出来ていない道半ば。だからこそ、初心を忘れないためにも。このまま「開拓物語」として、泥臭い歩みのまま進むべきだ！そう考え直し、これからもありのままの姿を、このタイトルのままお届けしていくことに決めました。さて、そんな開拓の日々の中で、最近どうしても「今すぐやらなければ！」と、強く心に決めたことがあります。実は今、「相棒たちのおうち？」を建て始めました！というのも、現在拠点にしている小さな開拓小屋の中は、毎日の作業に欠かせない大工道具などで足の踏み場もない状態。鶏さんたちの飼料づくりに必要な攪拌機や、たまごを運ぶ大切な道具たちは、どうしても外に置かざるを得ませんでした。パレットの上に載せ、ブルーシートを何重にもぐるぐる巻きにして雨風をしのぐ日々。思えばこの7年間、私自身も道具たちも、ずっとこの「ブルーシート頼み」で過酷な環境を耐え抜いてきたんですよね……。もちろん、立派な倉庫をサッと建てられれば一番良いのですが。いよいよ来月、5月19日には、300羽の新しい鶏さんたちをお迎えする日が迫っています！無事に元気なたまごを産み始めてくれるまでの、本当に大切な準備期間。限られた貴重な資金は、鶏さんたちが少しでも快適に過ごせる環境づくりに「全集中」させたい！だから、立派な倉庫を建てる余裕は全くないのが現実です。そんなギリギリの状況の中で、私が一番心を痛めていたこと。それは、支援者の皆さまから託していただいた「大切な耕運機」のことでした。最近は冷たい雨が降る日も増えてきました。皆さんの温かい応援の結晶ともいえる耕運機が、ブルーシートに包まれ、冷たい雨風の中でじっと耐えている姿を見るたびに、胸がギュッと締め付けられ、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいになったんです。「みなさんの想いが詰まった大切な相棒に、こんな思いをさせられない！」「これから一緒に『しゅりの森自然農園』を創り上げていく相棒たちを、これ以上雨ざらしにはできない！」そう強く思い立ち、なんとか今の状況でも、お金をかけずに雨風をしのげる場所を作れないかと考えました。そこで！昨年、トマトの苗を育てていた「自作のハウス」の骨組みを解体・再利用して、農場の相棒たちのための「新しいおうち」を建てることにしたんです！「ないものは、知恵を絞ってみずからの手で作る」これが、私の開拓生活のモットーです。どうすれば少しでも頑丈になるか？あーでもない、こーでもないと頭から煙を出して悩みながら、少しずつ作業を進めています。完成しても、見た目はツギハギだらけのバラック小屋かもしれません。でも、みなさんの想いと、これからの農園を一緒に支えてくれる大切な相棒たちを、しっかり守れるよう、愛情と工夫だけはたっぷり詰め込んで、今日もコツコツ頑張ります！少しずつ形になっていく不格好なおうちの様子も、また見守っていただけると嬉しいです。それでは、みなさんにとっても、今日が笑顔あふれる素敵な一日になりますように！

みなさん、おはようございます！いよいよ5月19日の午前10時。この森に、主役である鶏さんたちがやってきます！彼らを万全の体制でお迎えする前に。本日はみなさんに、私からの大切なご報告と、心からの感謝、そして新たなる決意をお伝えさせてください。＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝【開拓地】から、生命を育む【農園】へ！復活と新たなる決意＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝2019年1月31日。17年かけてゼロから築き上げた私のすべてが、無惨にも失われたあの日。絶望の底に立ち尽くしながらも、「いつか必ず農場を復活させる!」そう強く心に誓い、この森の開拓をはじめることができたのは、誰よりも近くで「あなたならできる」と信じ、側で支え続け、共に歩むことを選んでくれた妻がいたからです。「鶏さんたちを、元々生息していた一番自然な環境に帰してあげたい！」そんな想いから始まった、日本で唯一のフォレストレンジ（森林放し飼い）への挑戦。鬱蒼とした草木をかき分け、自らの手で木を伐り、泥だらけになりながら、山から2キロ先にある清らかな湧き水を自力で引き込んだあの日から、この場所はずっと、ただの「開拓地」でした。ひたすらに土にまみれた、約7年間という道のり。正直に言えば、決して平坦なことばかりではありませんでした。大自然の猛威の前に、為す術もなく立ち尽くした日。思うように作業が進まず、ひとり暗い森の中で途方に暮れた夜。先が見えず、握りしめたつるはしを下ろしそうになったことは、何度もありました。それでも、私が今日まで歩みを止めることなく、ふたたび顔を上げ、木々に向き合い続けることができたのは。家族、苦楽を共にしてきた「しゅりたま復活実行委員会」の仲間たち、専門的な知見から再建を力強く後押ししてくださる「中小企業診断士で結成された森林放し飼い養鶏応援チーム」のみなさん、芳井集落をはじめとした近隣住民のみなさん、そして、日々温かいご支援と応援を届けてくださるみなさんの存在があったからです。途方もない復興への道を共に切り拓き、時には私以上に熱い想いで、プロジェクトを前へと推し進めてくれた実行委員会の仲間たち。確かな知見と客観的なサポートで、見えない道を明るく照らし、支え続けてくださった応援チームのみなさん。彼らの存在なしに、今日のこの日は決して迎えられませんでした。そして、開拓の日々、泥だらけで作業する私に、「おーい、頑張っとるか！」「これ、食べて元気出せ！」と笑顔で声をかけてくださり、時には道具を貸してくれたり、長年培われた集落の知恵を惜しみなく授けてくださった、芳井集落をはじめとした近隣住民のみなさん。日々、みなさんからの「頑張って」「ずっと見守っているよ」という言葉やメッセージ。その「あたたかさ」のひとつひとつが、どれほど私の背中を強く押し、暗闇の中の希望の光となってくれたことか！！すべての「みなさん」の存在そのものが、私にとっての生きる希望であり、この場所を「農園」へと育む原動力でした。どれだけ感謝を伝えても足りません！家族、しゅりたま復活実行委員会の仲間たち、応援チームのみなさん、芳井集落をはじめとした近隣住民のみなさん、そして応援してくださるみなさん。本当に、本当にありがとうございます！そして、今。長く険しい土台作りの日々を経て、この場所はついに「開拓地」から「農園」へと生まれ変わります。あの日、何もない森の中で誓った「農場の復活」が、ここにようやく『しゅりの森自然農園』というひとつの形となりました。しかし、「農園」と名乗ることは、決してゴールではありません。むしろ、ここからが本当のスタートです！開拓という、ゼロからイチを生み出す段階は終わりました。これからは、ひとりの「生産者」として。この場所で豊かな「生命の循環」をしっかりと回していくこと。元気いっぱいに走り回る鶏さんたちが生み出してくれる、かけがえのない生命の恵みを、みなさんの食卓へ、安定的にお届けし続けること。これは、私の新たな挑戦であり、揺るぎない覚悟の表れです。私がこれから歩んでいくうえで、絶対にぶれない基本理念があります。一、高齢過疎化の進む里や森を守り、次世代へ繋ぐこと一、未来をになう子供たちに、心から「安全・安心だ」と言えるものを生産すること「開拓者」として泥だらけになって汗を流し、再び息を吹き返したこの美しい森を、これからは「百姓」として、より深く、より大切に守り育てていきます。毎朝、この土地と、家族、仲間たち、芳井集落をはじめとした近隣のみなさん、そしてみなさんに感謝の祈りを捧げながら。木漏れ日が優しく差し込み、ふかふかの土の上で、鶏さんたちが本来の姿でのびのびと生命を輝かせる環境を、これからさらに深めていく所存です。この『しゅりの森自然農園』から、日本の食と里山の未来を明るく照らしていくことを、みなさんに改めてお誓いします。どうかこれからも、この新たなる歩みを温かく見守り、共に歩んでいただけますと嬉しいです。これからも、よろしくお願いいたします！