みなさん、おはようございます！山の湧き水を探し求め、泥だらけになりながら這いずり回った日々。少しずつ、本当に少しずつ繋いできた配管工事。山から橋へ、そして橋から開拓地へ。振り返れば、その道のりは総延長2kmをゆうに超えるものとなっていました。しかし、ここからが本当の「最後の難関」だったのです。昨年の10月、大雨で鶏舎に水や土砂が流れ込まないよう、必死で裏山の排水ルートを模索していた時のこと。開拓地ウラ山の7合目付近で、私は草木に埋もれた一本の古い道を見つけました。そこには、十数メートルおきに静かに佇む「5つの石碑」。かつてこの地を切り拓き、厳しい自然と共に生きた先人たちの息遣いを感じる「いにしえの道」でした。古い地図にも、集落へと続くかつてのメインルートとしてはっきりと刻まれていた道。先人たちが歩み、生活の営みを支え続けた場所。そんな彼らの「いざない」に導かれたような気がして、「やはり、ここに配管を通すべきだ」と私は強く心に決めました。かつての命が繋いできたこの道に、これから生まれる新しい命のための道筋を重ねたい、と。しかし、この道へと駆け上がるルートには、最大の試練が待ち受けていました。標高差12メートルという、険しい上り坂です。ここでの作業には、一分の失敗も許されません。ほんのわずかな計算違いや「エアロック（空気の詰まり）」が起きれば、水はピタリと止まってしまいます。もしそうなれば、ここまで繋いできた2km超の血と汗と涙の結晶は、文字通りすべて「水の泡」に。何より……5月にやってくる「300羽の小さな命たち」に、生きていくための水を届けることができなくなってしまいます。そのプレッシャーは、計り知れないものでした。不安で手が震えそうになりながらも、「絶対に成功させる」と祈るような気持ちでパイプを繋ぎ続けました。そして、ついに……！最終ゴール地点である給水タンクまで、配管が到着しました！！！果てしなく遠く感じた山からの道のりが、ようやく一本の線となって、目的地に結ばれたのです。届いてほしい！あとは……「水が無事に出るかどうか？」正直、今は期待と不安で胸がいっぱいです。でも、結果は、このバルブを開ければ分かります。やれることは、すべてやりました。どうか、届いてほしい！あの山の恵みが、「鎮守の雫」がこの場所へ！運命の瞬間は、今日の作業でついに明らかになります。どうかみなさん、一緒に祈り、見守っていてください！

【感謝とご報告】 ～みなさんと創り上げた農園、まもなく完成します！～  みなさん、おはようございます！ 昨日は、朝からしとしとと冷たい雨が降っていました。 長かった、山の水源からの配管作業。 自らの手で2キロにわたって引いてきた「生命の管」も、ようやく開拓地へとたどり着き、ゴールの貯水タンクが目の前に見えてくるまでになりました。 冷たい雨の中、泥だらけになって黙々と作業を進めていると、これまでの出来事が、まるで走馬灯のように頭の中を駆け巡ります。 あの日から、7年と2ヶ月——。 2019年1月31日。それは、17年かけてゼロから築き上げた私のすべてが、目の前で重機によって無惨に壊されていった日でした。 自分たちで建てた家、動物たちの小屋、仕事場……。 「やめてくれ！」と泣き叫んでも、無情にもすべてはあっけなく「無」に帰しました。 すべてを失い、深い絶望の底で、涙も枯れ果てるまで泣きました。 周りから「目を離したら、どこかで死んでしまうんじゃないか」と心配されるほど、当時の私は、魂がすっぽりと抜け落ちたような状態でした。 でも、本当にどん底まで落ちきった時、不思議なことが起こるのですね。 「これ以上のどん底はもうない。あとは上を向いていくだけだ！」 ふとそんな思いがよぎり、心の中からこんな声が聞こえたのです。 『よかったね。またあのゼロから生み出す感動を味わえるんだよ！』 その瞬間、外した看板を背負い、壊されていく農場を背景に、あえて取り壊しに来た土建屋の社長にお願いして写真を撮ってもらいました。 「この日の悔しさも決意も、絶対に忘れない。必ず復活する！」と己に強く誓うために。 「廃業」ではなく、復活を誓った「休業」のお知らせ。 すると、本当にたくさんの方から「負けるな！」「がんばれ！」と、背中を押す温かいメッセージが次々と届いたのです。 絶望の淵にいた私をそばで必死に支え続けてくれた妻の存在、そしてみなさんの声。 かたちあるものはすべて失った。でも、私には「人」という何にも代えがたい財産がある。 そう気づき、冷え切っていた胸が熱くなりました。 そんな私に、さらなる奇跡の手が差し伸べられます。 居場所を失った私と大切な動物たちのために、地主の松本さんが「うちの集落の廃校を貸すけん」と声をかけてくださったのです。 案内された場所は、建物など全く見えないほどの完全な「ジャングル」でした。 でも、その圧倒的な森を見た瞬間、私の「開拓者魂」が目を覚ましたのです。 一心不乱に木を伐り、草を刈り、泥にまみれる。過酷なはずの作業がたまらなく楽しく、無我夢中のなかで力強い言葉が響きました。 『おまえは生きてるぞ！自分の信じた道を、猪突猛進すればいい！』 気が付けば鬱蒼とした森は切り拓かれ、私の心も完全に生き返っていました。 あれから7年と２か月。たしかに平坦な道ではありませんでした。 それでも歩み続けられたのは、ゼロから生み出す喜びと、何より、ずっと私を信じ、応援し続けてくれたみなさんの存在があったからです。 不思議なご縁はまだあります。 あの日、私の農場を壊し、写真を撮ってくれた土建屋の社長が、なんと後に、現在の「開拓小屋」となる大きなコンテナをプレゼントしてくれたのです。 今、その小屋の神棚の横には、命の恩人である松本さんと、社長の写真を大切に飾っています。 手を合わせるたびに、「人」という財産の温かさに何度でも心が震えます。 長く険しかった「開拓」の時代を経て。あと少しで、2キロの管を通って豊かな「生命の水」がタンクを満たします。 それは、この場所が開拓地から、生命あふれる「農園」へと生まれ変わる瞬間です。 私が目指すのは、ただ農園を復活させることだけではありません！ この農園が本格的に始動し、新たな雇用が生まれることによって、一人でも二人でも若者の流出を防ぐことができると信じています。 やがてこの地域で子供が生まれ、過疎化を防ぎ、美しい里や森を守ることにつながる。 それが、私を救い、支えてくれたここ三原村や地域の方々への恩返しであり、次なる夢です。 みなさん、あともう少しで、新たなスタートです！ 来月5月18日には、いよいよ待ちに待った300羽のヒヨコたちがこの森へとやってくると、嬉しい連絡もありました。 どうかこれからも一緒に、この場所が希望あふれる「農園」へと育っていく姿を見守っていてください！ 本当に、ほんとうにありがとうございます！

 ～300羽に「生命の水」を届ける挑戦～みなさん　おはようございます！静寂な森の中、見守ってくれるかのような堂々とした御神木を通り過ぎると、ふっと視界がぱあっと拓けました。そこに見えたのは、泥だらけになりながら自らの手で切り拓いた開拓地。そして、間もなく300羽の新しい命（鶏さんたち）を迎える、鶏舎の姿です。ここへたどり着くまでの道のりを思うと、胸に込み上げてくるものがありました。山の神さま、そして先人の方々が長い年月をかけて守り抜いてこられた山に籠り、その奥深くにある水源の取水槽から、GPSを片手に正確な標高差を測り、立ちはだかる岩や木の根をいくつもいくつも丁寧に迂回しながら、何日も何日も生命の水をつなぐ配管作業を続けてきました。その距離、ここまで1.5km！途方もない作業でしたが、鶏舎の姿が見えた瞬間、思わず大声で「ただいま〜！！」と叫んでしまいました（笑）。足元には、先人の方々が労苦を惜しまず築いてこられた、見事な石垣の排水溝。御神木から鶏舎を通り過ぎるまでのこの区間は、ほぼフラットで、勾配差がありません。まるで先人たちが「ここは少し休んでいきなさい」と道を整えて待っていてくださったかのようです。そんな目に見えないサポートへの感謝の気持ちを胸に、パイプを一本一本、祈るように丁寧につないでいきました。しかし、ホッとしたのも束の間。鶏舎を通り過ぎ、いにしえの道を利用して最終目的地である貯水タンクへ向かうためには、配管を90度に曲げなければなりません。さあ、ここからが本当の勝負。いにしえの道へと駆け上がる「最後の難関」。なんと標高差12メートルの急勾配が待ち受けています！ここでの配管作業は、絶対に失敗が許されません。少しでも計算を間違えれば、摩擦係数によって水の流れがピタリと止まってしまう。あるいは、エアロック（管の中に空気が溜まる現象）を誘発し、一滴の水も上がってこない事態に陥ります。そうなれば、ここまでの1.5kmの血と汗と涙の結晶が、すべて水の泡……。何より、待っている300羽の小さな命に水を届けることができなくなってしまいます。プレッシャーは計り知れませんが、絶対に諦めるわけにはいきません！！ここまで私を支えてくれた山の神さまの力、先人の方々のお知恵、そして応援してくださるみなさんの顔を思い浮かべて、この最後の難関を必ず突破してみせます！新しい命に「鎮守の雫」を届けるその瞬間まで！どうかもう少しだけ、見守っていてください！

生命の配管から飛び出した、予想外の珍客とは…！？みなさん、おはようございます！昨日は祈るような気持ちで、山へ向かいました。先日の春の嵐で、せっかく繋いだ「生命の水」の配管が流されていないか……。まずはご報告ですが、おかげさまで開拓地も含め、「無事」でした！ホッと胸をなでおろしつつ、水源まで配管の状態を一つひとつ、一歩一歩踏みしめて確認してきました。いよいよ5月16日。ゼロから切り拓いているこの開拓地に、300羽の鶏さんたちがやってきます。彼女たちに、山からの最高の恵みである「生命の水」を届けるため、総延長2キロにおよぶ配管作業を、今まさに形にしているところです。そんな過酷な山の現場で、私が絶対に手放せない「必須アイテム」があるのをご存知ですか？それは、特別な最新ツールでも、高価な機械でもありません。……ずばり、「針金」です！もちろん用途に合わせた専用工具も持参しますが、何が起きるかわからない山の現場で、最後に応急処置を支えてくれるのは、いつだってリュックの底に忍ばせた、このシンプルな針金なんです。山の環境は時に厳しく、大雨が降れば容赦ない濁流が押し寄せます。手塩にかけて引いた配管が外れないよう、周囲の木々にきっちりと縛り付け、固定する。この地道で泥臭い作業の繰り返しに、針金はなくてはならない頼もしい相棒です。そしてこの相棒、昨日は「固定」だけでなく、驚くべきシーンで私を救ってくれました。実は昨日の配管確認中、思わぬトラブルが発生したんです。「奇跡の湧水」と「鎮守の雫」の合流地点から、貯水槽へと繋がる配管のどこかで、なんと「詰まり」が起きて水が止まっていました。「一体、どこが詰まっているんだ……？」長い長い配管のジョイントを、一つひとつ泥だらけになりながら外して確認していく。苦手な事務作業をしている時のように、頭からプシューッと煙が出そうなほど（笑）気の遠くなるような作業です。そんな私を救ってくれたのが、相棒の「針金」でした。配管の中に針金をスルスルと滑り込ませ、詰まりをツンツンと突いてみたんです。すると……中からポロッと飛び出してきた「原因」に、目を見開きました。なんと、立派な「カニさん」だったんです！（笑）思わず一人、深い山の中で「ええっ！？」と大きな声を上げてしまいました。給水口にはゴミよけのストレーナーを付けているので、あんなに大きなカニが入り込めるはずはないんです。一体どこから、どうやって……？まさに山のミステリーです。謎は深まるばかりですが、無事にカニさん（原因）を取り除くことができ、お水は再び勢いよく流れ出しました！こんな想像を超えるハプニングも、豊かな自然とともにある開拓生活の醍醐味。理想の農園づくりは、毎日が驚きと発見の連続です。いよいよ来月、新しい生命がこの地にやってきます。これからもカニさんや山の精霊たち（？）と上手にお付き合いしながら、鶏さんたちに「生命の水」を届けるため、今日も針金を相棒に、配管作業に精を出してきます！今日も一日、皆様にとって素晴らしい日になりますように。

命綱である「2キロの配管」は無事なのか？みなさん、おはようございます！昨日は、時折窓を叩きつけるような激しい雨を、ただただ、うらめしく眺めながら過ごす1日となりました。しかし、夕方には何事もなかったかのように青空が顔を出し、すっかり穏やかな天気に。まるで台風一過のような、目まぐるしく変わる空模様でしたね。「たまには無理せず、しっかり休め！」山の神さまや先人たちが、そう言ってくれているのかもしれない。そう前向きに受け止め、昨日はありがたく身体を休ませていただきました。それにしても……日中の「春の嵐」の記録を改めてニュースで見ると、その威力の凄まじさに思わず息を呑みました。香美市繁藤では1時間に98ミリ、高知市でも85ミリと、どちらも4月としては観測史上1位となる猛烈な雨。降り始めからの総雨量も200ミリを超え、室戸岬では最大瞬間風速30メートル以上の暴風が吹き荒れたそうです。交通機関にまで影響が出るほどの嵐に、大自然の脅威をまざまざと見せつけられました。夕方のあの穏やかな空からは想像もつかないほどの、激しい雨と風。その記録を知れば知るほど、どうしても頭をよぎるのは、私たちが向き合っている開拓地と、水源の山のことです。今、一番気がかりなのは……泥だらけになりながら、這いつくばるようにしてようやく引いた「2キロの配管」が無事かどうか。あれは、開拓地にとって命綱とも言える、本当に大切な水脈です。土砂に流されてしまっていないだろうか。強風による倒木で、無惨に壊されてはいないだろうか。考えれば考えるほど、気が気ではありません。大自然と共に生きる。自然を相手に切り拓く。それは、こうした試練の連続であり、まさに「すべては学び」ですね。今日、天候と足元の安全がしっかりと確認できたら、祈るような気持ちで山の様子を見に行ってこようと思います。どうか、あの配管も開拓地も、無事でありますように……！みなさんの地域は、嵐の影響は大丈夫でしたでしょうか？まだ風が強い場所や、大雨で地盤が緩んでいるところもあるかと思います。お出かけや作業の際は、どうか十分にお気をつけくださいね。それでは、今日も1日、前を向いて頑張っていきましょう！