みなさん、おはようございます！昨日は、文字通りの「本降りの雨」となりました。つい先日まで「渇水だ、水不足だ」とあれほど騒いでいたのが嘘のように、目の前の干上がっていた川が、一気に増水しています。大自然の極端さには驚かされるばかりですね（笑）■雨漏りと格闘する開拓地激しい雨音とともに、開拓小屋の屋根からはポタポタと雨漏りが始まりました。小屋の周囲を囲っている排水溝も、今にも水があふれそうな勢いです。作業中の水源や、せっかく通したパイプが流されてしまわないか・・・？そんな不安が頭をよぎります。とはいえ、「これでようやく水不足も解消だ」と思えば、この大雨もまた、うれしい恵みの側面を持っています。■薪ストーブを囲む、温かな時間そんな土砂降りの雨の中、八幡浜市から支援者さまが訪ねてきてくださいました。前日に「耕運機がいりませんか？」と連絡をいただき、2つ返事でお願いしていたものです。届けてくださったのは、なんと耕運機だけではありませんでした。丸ノコ（これは助かる！）お土産のミカンそして、疲れを癒やすお酒まで！雨の音を聞きながら、開拓小屋の薪ストーブを囲んでの談笑。外は冷たい雨でしたが、小屋の中は支援者さまの優しさと火の温もりで、とても豊かな時間に包まれました。■雨上がりの光と、届いた贈り物お昼頃に支援者さまが帰られると、それを見計らったかのように雨がぴたりとやみ、空にはさわやかな太陽が顔を出しました！今から水源の確認に行くには時間が遅く、何より増水していて危険です。そこで、まずは開拓地の足元を固めるべく、排水溝の掃除に取りかかりました。溜まった泥や落ち葉を取り除き、スムーズに水が流れるよう手助けする作業です。そして夕方心地よい疲れとともに帰宅すると、玄関にまた一つ荷物が届いていました。なんと今度は、伊方町の支援者さまから、立派なデコポンが……！！！■たくさんの方々に支えられて昨日は、本格的な雨けれどそれ以上に、「人の温かさ」が降り注ぐ1日でもありました。自分一人では立ち止まってしまうような場面でも、こうして気にかけてくださる方々がいる。八幡浜市から、伊方町から、そして日頃から応援してくださるみなさんから・・・。自分たちが今、どれほど多くの方々に支えられ、この開拓を進められているのか。その幸せ感を改めて噛み締めています。本当に、ありがとうございます！！この感謝を胸に、また今日から1歩ずつ、未来を切り拓いていこうと思います。

みなさん、おはようございます！昨日は、森のさらなる深淵へと足を踏み入れました。先人たちが汗を流し、一段ずつ積み上げた石堰を越え、たどり着いたのは水源の最奥部そこは、静寂と濃密な湿り気を帯びた空気が支配する、まさに「神の領域」と呼ぶにふさわしい聖域です。先日発見し、みなさんの温かい想いによって「鎮守の雫」と名付けられた新源泉この恵みの水を、開拓地へと導くための壮大な挑戦が始まりました！■ 　谷を渡る、命の設計図この地の水源は、ドラマチックな高低差の中に眠っています。まずは、こちらをご覧ください。【水源の標高マップ：命を繋ぐ設計図】～標高173mの最上流から、開拓地へ～標高 173m：【新湧水・鎮守の雫】（深い谷の源泉）↓ （今回のミッション：黒パイプで繋ぐ！）標高 167m：【奇跡の湧水】（浅い谷の貯水槽）↓ （二つの水がここで合流）標高 159m：【先人の石堰】標高 150m：【大根洗浄の中継貯水槽】標高 141m：【水源取水槽】↓標高 95m ：【最終目的地・開拓地】道は2つの谷に分かれています。「浅い谷」には穏やかに流れる『奇跡の湧水』があり、すでに貯水槽にその水を湛えています。対して「深い谷」には、険しくも生命力に満ちた新湧水『鎮守の雫』が眠っています。今回のミッションは、標高173m地点にある「鎮守の雫」を、6メートル下（標高167m）にある「奇跡の湧水」の貯水槽まで引き込むことです。たった6メートル？　いえいえこれは標高差であって、実際の距離は異なります。■ 「今あるもの」で奇跡を起こす理想を言えば、新たな貯水槽を築き、完璧な配管を引くことかもしれません。しかし、開拓の現場は常に「限られた資材」との知恵比べです。■　今あるものを、いかに最大限に活かすか？私は手元にあった75ミリの黒パイプを繋ぎ合わせ、自然の起伏に寄り添わせることにしました。時には地中を這わせ、時には荒ぶる大水にさらわれぬよう祈る思いで石を積み上げ・・・。手探りで、しかし確実に「水の道」を形作っていきました。■　 山の神様と、先人の導き険しい地形での作業は肉体を酷使しますが、不思議と心は晴れやかでした。そして作業の終盤、ある「奇跡」を目の当たりにします。あらかじめ正確に長さを測っていたわけではないのに、手持ちのパイプが、まるで誂（あつら）えたかのように、寸分違わずピッタリと足りたのです！これはきっと、太古からこの山を守る「山の神様」や、この地を守り抜いてきた先人たちが、「この水を使え」と背中を押して下さった証だと感じました。私は思わず、山に向かって深く深く手を合わせました。■ 　2つの命が1つになるこうして「鎮守の雫」は、標高167mで待つ「奇跡の湧水」のもとへと無事に導かれました。今、静かな森の貯水槽の中では、性質の異なる2つの聖なる水が、ゆっくりと、そして確かに混ざり合っています。長い年月を経て・・・暗闇から光射す地上へと再び現れた水たちが1つになり、開拓地を潤す新たな「命の源」へと生まれ変わったのです。ここから水はさらに、石堰を越え、「六根清浄の湧水」がある中継貯水槽、そして取水槽へと向かいます。果たして、中継地点には勢いよく水が駆けつけてくれるのでしょうか？その答えは、次回の報告でお伝えします。開拓の物語は、まだ始まったばかり。どうぞご期待ください！

みなさん、おはようございます！先日募集いたしました「新しい湧水の名前」驚くほどたくさんの、そして心のこもった素敵なアイデアをお寄せいただき、本当にありがとうございました。一つ一つの名前に込められた想いを拝見し、どれも素晴らしいものばかりで大変悩みましたが・・・熟考を重ねた結果、最終的にこの名前に決定いたしました！「鎮守の雫（ちんじゅのしずく）」この名前に込めたのは、日本の豊かな自然と、それを何世代にもわたって守り抜いてきた先人たちの物語への敬意です。天から降り注いだ雨を、豊かな森が優しく受け止める。その水は気の遠くなるような時間をかけて地中で磨かれ、やがて清らかな一滴となって地表に姿を現します。そうして生まれた一滴は、まさに「緑のダム」である森が私たちに与えてくれた奇跡の雫です。古来より、日本人は森に神さまが宿ると信じ、村を囲む「鎮守の森」を聖域として大切にしてきました。先人たちが、自然への畏敬の念とともに深い祈りを込め、この景色を守り継いできたからこそ、私たちは今、当たり前のように透き通る美味しい水を飲むことができるのです。しかし今、この美しく当たり前の景色が、高齢化や過疎化の波に飲み込まれ、少しずつ失われようとしています。人の手が入らなくなった森は荒れ、命の源である湧水を取り巻く環境も変わりつつあるのが現状ですだからこそ、「鎮守の雫」という名前には、このかけがえのない豊かな恵みを、100年先の未来の子供たちへも繋いでいきたい！という強い決意を込めました。高齢過疎化の進む「里」や「森」を守ること。それこそが、私が掲げる「守里（しゅり）」の基本理念です。今日飲む一杯の水に、心からの感謝を！これからも森の木々のざわめきや、水のせせらぎに耳を澄ませながら。少しずつ、一歩ずつ。私にできる精一杯の活動を、「守里」の理念とともに着実に歩み続けていきたいと思います。これからも、温かい応援をよろしくお願いいたします！

みなさん、おはようございます！先週の恵みの雨は本当に嬉しかったのですが、その反動で「今日こそは薪（まき）を切らなきゃ！」と、少し焦りながら朝を迎えています。実はこの「薪問題」、24年前の開拓当初から私を悩ませ続けている、終わりのない課題でもあります。なぜこれほど薪の確保に追われるのか？それは、雨に濡れた薪は使いものにならないからです。無理に燃やせばタールが発生して煙突を傷めますし、何より火力が上がりません。芯からポカポカと暖まるためには、しっかりと乾燥した薪が不可欠なのです。理想を言えば、立派な薪の保管小屋があれば一番なのですが……。それもまた、これからの楽しみとして、少しずつ充実させていこうと思っています。薪の山を見るたびに、亡き祖父の言葉が胸に蘇ります。「薪がたくさん積んである家は、大体裕福な家だった。だから、今こうして自分の家に薪がたくさんあれば、それだけでホッとするんだ」貧乏百姓の次男坊として生まれ、口減らしのために満州へ。敗戦後、すべてを失い命からがら帰国した祖父。そこから石ころだらけの荒れ地を切り拓き、ゼロから生活を築き上げてきました。そんな血と汗と涙が染み込んだ言葉だからこそ、私にとっては何物にも代えがたい重みがあります。冬を前に、きれいに割られた薪が山積みになっている光景。それを見ているだけで心が満たされる安心感には、私も深く同感です。とはいえ、現実はなかなか厳しく・・・（笑）現在は車の後部スペースを保管場所にしている状態です。スペースに限りがあるため、一週間分ほどしかストックできず、急な雨が降るとたちまちピンチに陥るのが今の切実な悩みです。ふと振り返ると、以前の農場時代も、今と同じく「何もない状態」からのスタートでした。当時は今以上に車に薪を積み込んでしのいでいましたが、そこから一歩ずつ、保管スペースを広げていった経験があります。だから今回も、きっとうまくいくはず。これからの時期、薪ストーブの出番は減り、お風呂用がメインになります。季節が春へ向かうにつれ、消費量も少しずつ落ち着いてくるでしょう。だからこそ、この隙に保管場所をしっかり確保していきたい！次の冬、そして未来に向けて。焦らず、自分のペースで。少しずつ、少しずつ。今日も一日、目の前のできることから歩んでいこうと思います。

　自然の理に倣う手入れの時間みなさん　おはようございます！昨日は一日中、しとしとと降り続く雨予定していた山の水源への行程は断念・・・。まあ、これも1つの「メンテナンス日和」そう前向きに捉え、開拓地のウラ山にある貯水槽とろ過装置そして入り口の水場のメンテナンスをしました。自然の恵みをいただく暮らしは、こうした地道な手入れの積み重ねがあってこそ成り立ちます。1.　山の水源と「招かざる客」山の水源は一見、透き通って清らかに見えますが、大雨が降れば状況は一変します。ろ過網を設けてはいるものの、濁りや落ち葉のかけらを水と一緒に吸い込んでしまうのです。これらをそのままにせず、安心して飲める「恵み」へと変えるためには、定期的なメンテナンスが必須です。2.　自然の理を借りる、二段構えの工程地元の長老から伝授されたのは、自然のサイクルを最大限に活かす「緩速ろ過（かんそくろか）」という手法です。3.　貯水槽：沈殿という「静寂の時間」引き込まれた原水は、まず貯水槽に蓄えられます。ここで時間をかけて砂や塵をゆっくりと沈ませ、澄んだ上澄みだけをろ過装置へと送り出すのです。まずは底に溜まった堆積物を丁寧に取り除き、槽内を清めることから始めます。4.　ろ過装置：ミクロの宇宙と共生するここからが「水を磨く」本番です。ろ過材には、地元の知恵が詰まった素材の土佐備長炭・サンゴ・牡蠣殻・麦飯石などをに使用しています。これらの素材に空いた無数の微細な穴は、いわばバクテリアの「おうち」です。緩速ろ過の最大の魅力は、まさにこの目に見えない「生命の力」を借りる点にあります。「単なる微生物？」と思われるかもしれません。しかしそこには、肉眼では捉えきれない無数の生命が息づき、ろ過材の表面に「生物膜」という精巧な自然のフィルターを作り上げています。まるで宇宙の星々のごとく広がる生命の営みによって、水はじっくりと磨かれていくのです。水あたりの原因となる菌や目に見えない不純物を彼らが食べて分解してくれるおかげで、水はただ綺麗になるだけでなく、山の土壌が育んだ豊かなミネラル成分を壊すことなくそのまま残すことができます。大がかりな機械の動力や化学薬品に一切頼らず、地球の重力と微生物の働きだけで水を浄化する。時間はかかりますが、これほど自然の理にかなった究極のエコシステムはありません。だからこそ、塩素で強制的に殺菌する「急速ろ過」とは異なる、体にスッと馴染み、自然の甘みを感じる「活きた水」が生まれるのです。5.　終わりのない手入れが、味を作るバクテリアの力を借りるとはいえ、ろ過材そのものも次第に汚れます。重いろ過材の袋をすべて取り出し、洗い流す工程はなかなかの重労働です。しかし、このひと手間があるからこそ、蛇口から出る一杯の水がどれほど貴重で、美味しいものになるか雨音を聴き、ミクロの生命たちと語り合いながら、自然と真っ直ぐに向き合う豊かな時間を過ごしました。