みなさん、おはようございます！昨日は未明から恵みの雨が降りました。しかし、焼け石に水。残念ながら水不足の解消には至りませんでした。今後も1か月は少雨が続く見込みで、全国各地から給水制限のニュースが聞こえてきます。私の開拓地にとっても死活問題です！だからこそ、たとえ100年に一度の干ばつが来ても、「決して枯れない湧水」を求め、日々山に入っています。そんな中、鹿さんたち（山の神さま）にいざなわれるようにして出会った「奇跡の湧水」その恵みをいただくため、さっそく整備に向かいました。目指すは、山の9合目。まずは黒パイプを担ぎ上げますが・・・いや、相変わらずの重さです！次は、取水口を守るストレーナーの設置。手持ちが尽きていましたが、開拓民に不可能はありません。「ないものは作れ！」と即席で自作しました。湧き出し口の石や砂を丁寧に取り除き、ストレーナーを沈め、この間整備したポイントへと水を導きます。配管ルートも重要です。谷底はひとたび大雨になれば濁流と化し、すべてを押し流してしまいます。地形を読み、自然の猛威をかわすルートを選定しなければなりません。やっつけ仕事ではなく、しっかりと、丁寧に。あふれんばかりの豊かな水を手にするまで、私の挑戦はまだまだ続きます。

みなさん、おはようございます。昨日は朝から、今にも雨がこぼれ落ちそうな曇り空でした。山へ入るか迷いましたが、「この渇水期でも涸れない本物の湧水に出会うには、今しかない」と思い立ち、山へ向かうことにしました。これまでの水はすべて整備され、水自体は来ています。しかし、「ゴオーッ」という空気を吸い込む不穏な音が止まず、いつ供給が止まるかわからない綱渡りの状態です。「なんとしても、新しい湧水を見つけなければ！」祈るような気持ちで、さらに山の奥深くへと分け入りました。「六根清浄～！」と唱えながら登っていきますと、突然、鹿の群れに遭遇しました。互いに動きを止め、静寂の中でのにらめっこ不思議なことに、彼らは逃げようとしません。小鹿が私をからかうように跳ねると、群れのリーダーらしき大きな鹿がそれを静かにたしなめました。そしてその大鹿が「こっちだ」と誘うように視線を送ると、群れは霧深い山の奥へと消えていきます。まるで何かに招かれているようで、私も吸い寄せられるようにその後を追いました。どれくらいの時間が経ったのか？緊張で張り詰めた私には分かりません。やがて大鹿が立ち止まり、振り返ってゆっくりと頭を上下させたかと思うと、幻のように姿を消してしまいました。ふと我に返ると、目の前には苔むした荘厳な巨木がそびえ立っています！夢や幻でもを見ていたのだろうか？そう思った瞬間です。「チョロチョロチョロロ～♬」耳に届いたのは、清らかな水のせせらぎ。音に誘われて足を進めると、そこには美しい音色と共に、こんこんと湧き出る豊かな水がありました！ついに、やりました。あの鹿たちは、山の神さまの化身だったのかもしれません。いざなわれるままに出会えた、奇跡の湧水です。【追記】後になって「鹿たちの写真を撮ればよかった」と気づきましたが、その時はただただ圧倒され、そんな余裕はありませんでした。ただ、心のシャッターにはしっかりと焼き付けました。

昨日は、早朝から一面の銀世界この冬一番の冷え込みだったのではないでしょうか？南国育ちの私にとって、雪道の運転は試練です。特に凍結して真っ白になった橋の上は要注意！カタツムリのような速度で、慎重に慎重に開拓地へ向かいます。たどり着いた開拓地は、集落とは別世界昨夜の吹雪が創り出した「氷のアート」に、目を奪われます。水場には鋭いつららが下がり、お地蔵さまの水鉢も氷で閉ざされていました。しかし、うっとりしている余裕などありません。とにかく寒い！逃げ込むように小屋へ戻り、薪ストーブに点火。凍えた体を温めるべく、コーヒーでも・・・とカセットコンロをひねりますが、火がつかない！気温が低すぎてガスが出ないのです。ならば薪ストーブで沸かそうと蛇口をひねれば、今度は水が出ない！まさか、水道管ごと凍結！？北国育ちではない私、想定外の事態にパニックです。「落ち着け、まずは水だ」水場の「流しっぱなし」の水をやかんに汲み、ストーブへ。ストーブの前を陣取り、暖炉のように直火に当たりながらお湯が沸くのを待ちます。寒さで思考停止した頭に、ようやく沸いたコーヒーが染み渡る・・・。五臓六腑とはこのことか！生き返った頭で「お湯をかければ溶けるのでは？」と、配管や地面にお湯をかけて四苦八苦してみましたが、水は一向に出ません。そうこうしているうちに日が昇り、陽の光が差してきました。あぁ、なんて暖かいんだろう！！太陽の偉大さをこれほど感じたことはありません！今まで湯たんぽから出てこなかったネコたちも、わらわらとお日さまの下へ。彼らのとろけそうな表情は、まさに私の気持ちそのものでした。「これならお日さまが溶かしてくれるかも」そう信じて一度山を降り、用事を済ませて夕方に戻ると・・・。雪は消え、水道からは勢いよく水が。自然の厳しさと、太陽の温かさを身をもって知った一日そして、「寒い日の前は、水を流しっぱなしにしなきゃダメ」という教訓も学びました（笑）。

みなさん、おはようございます！今朝の高知県三原村は氷点下5度辺り一面、静寂の中に美しい銀世界が広がっています。55歳という人生の大きな節目を迎え昨日は多くの方から温かいお祝いをいただきました。本当にありがとうございます！振り返れば、私の歩みは挑戦と挫折の連続でした。2002年に移住し、この地で始めた放し飼い養鶏しかし、自然の猛威は一瞬にしてすべてを奪い去りました。絶望の淵で立ち尽くしたあの日・・・それでも、「農場を復活させる」という誓いだけは、どうしても捨て去ることができませんでした。今の開拓地は、まさにゼロからの再出発です。ジャングルのように荒れ果てた地を前に、「まだこれだけか」と己の非力さに溜息をつく日もあります。けれど、この苦闘がなければ出会えなかった景色があり、芳井集落の方々の温かさがありました。失ったものを数えるのではなく、今ここにある「繋がり」を糧に！「あと少しだ。なあ、相棒よ」つるはしにそう語りかけ、今日も一歩を踏み出します。私がこの世に生を受けたのは、私にしかできない「なにか」があるからだと信じています。それが社会的にどう評価されるかは問題ではありません。その「なにか」に情熱のすべてを傾けること。そこにこそ、生きる喜びと意義があるのだと思うのです。これまでの人生成功なんて1％にも満たない、失敗の連続でした。けれど、失敗こそが「身をもって知る」ための尊いチャンス情熱の炎さえ絶やさなければ、チャンスは何度でも訪れます。55歳。特別な才能も資産もありませんが、胸には消えない情熱の炎があります。夢は大きく、心は熱く！愛する里山と森を守るため、猪突猛進で突き進みます！これからも、どうぞ温かく見守っていただければ幸いです。

みなさん、おはようございます！外は時折、雪が舞っています。昨日は、本日の衆議院議員選挙の投票立会人を務めるため、その前に「1週間分の薪を確保しなきゃ！」と森へ向かいました。私が手を入れているのは、開拓地周辺の森かつては畑でしたが、耕作放棄地となってから森へと戻った場所2019年に入植した当時、竹や笹が生い茂る、鬱蒼とした暗い森を少しずつ切り拓き、今の姿になりましたが、まだ道半ばです。「薪を活用しながら、森を育てる」薪を使うことは、単なる燃料確保ではありません。実は、里山の生態系を若返らせる「最高のエンジン」になります。かつての日本では、薪や炭として木を利用することで森のサイクルを回してきました。しかし現在はその循環が止まり、森が「メタボ状態（過密化・高齢化）」になっている場所が少なくありません。1. 　薪の利用がもたらす「森の若返り」木を切ることは一見、自然破壊のように思えるかもしれません。しかし、計画的な伐採は森に光を届けます。光の道を作る： 大きくなりすぎた木や込み合った木を間引くことで、地面まで日光が届くようになります。萌芽更新（ほうがこうしん） クヌギやコナラは、切り株から新しい芽（ひこばえ）が出てきます。これにより、森が数十年単位のサイクルで常に若々しく保たれます。生物多様性の向上： 明るくなった林床には草花が咲き、昆虫が集まり、それを求めて鳥や小動物が戻ってきます。2. 　里山を育てる薪づくりのコツただ闇雲に切るのではなく、10年、20年後の森の姿をイメージすることが大切です。ひょろひょろと細い木や、隣の木とぶつかっている木を優先して伐採します。これらはお風呂の焚きつけに最適！また、火持ちの良いクヌギ、コナラ、カシなどの広葉樹は里山再生の主役です。今回は、立ち枯れていた木も薪ストーブ用に回収しました。森の形は、一度にすべて変えようとしても上手くいきません。大自然から一方的に奪うのではなく、向き合い「会話」をすることが何より大事です！少しずつ、少しずつ木々たちと対話しながら、その恵みを薪としてありがたく活用させていただく。そうしてこれからも豊かな里山の森を育てていこうと思います