～結局は、人との「ご縁」がつなぐもの～みなさん、おはようございます！自分自身にそう元気に声をかけたくなるような、清々しい朝を迎えました。南国・高知にも、ようやく確かな春の足音が聞こえてきました。養鶏に携わる者にとって、春は単なる桜の季節ではありません。それは、長く苦しかった鳥インフルエンザの脅威が終わりを告げる季節。ウイルスを運んでくる渡り鳥たちが北へと帰り、ようやく「再始動」への道が開ける待望の時なのです。まずは家畜保健所へ確認を入れました。「渡り鳥が去る4月以降なら、導入しても大丈夫でしょう」前向きな回答をいただき、いよいよ具体的な目処が立ちました。ところが、そこから大きな壁が立ちはだかりました。「ひなの確保」です。昨今の鳥インフルエンザの猛威に加え、近年の酷暑の影響で、各地の育雛場（いくすうじょう）はパンク状態。どれだけ業者を回っても、返ってくるのは「今からだと最短でも8か月待ち」という絶望的な言葉ばかりでした。業界全体で激しい争奪戦が繰り広げられており、どこを訪ねても、つれない返事・・・。一時は目の前が暗くなりました。けれど、ここで引き下がるわけにはいきません！私は、必死の思いで交渉を続けました。隠さず、飾らず、正直にすべてを伝えました。かつての農場の状況。2019年から今日まで続いた、あまりに長い紆余曲折。そして、多くの方々に救われ、助けられ、支えられながら、7年という歳月をかけて「農場の復活」を目指していること――。これまでの歩みと、再出発にかける祈りのような想いを、無我夢中で語りました。私の話をじっと聞いていた担当の方は、深いため息とともに、慈しむような優しい眼差しでこう言ってくれたのです。「……7年もひとりで頑張ってきたんだね。もう大丈夫、あとは私たちが力になりますよ。なんとかして、5月に間に合わせましょう！」そのご厚意により、本来は埋まっていた予約を調整していただき、特別に「5月16日」という、奇跡のような別枠を譲っていただけることになりました。その言葉が、乾ききっていた心にじわっと染み渡りました。お話が終わって外に出た瞬間、見上げた空が滲んで、涙がとめどなく溢れてきました。止まりませんでした。7年分の孤独や不安が、一気に解き放たれたような気がします。結局のところ、私は「人」というご縁によって生かされ、支えられているのだと改めて深く実感しています。今日まで私を信じ、応援し続けてくださったみなさんの存在がなければ、今の私はありません。本当に、本当にありがとうございます！よし、やるぞ！新しい命を迎えるその日までに。彼らが安心して命を繋げる「生命（いのち）の水」を、山から開拓地まで届ける準備を整えます。水源の山へ、いざ出発です！森のなかを駆け回る鶏たちの光景を、日夜夢見てきました。その実現のために、これまで通り「一歩一歩」泥臭くがんばるだけです。ここがゴールではありません。7年かかって、ようやく「スタート地点」に立つ切符を掴んだのです。このご縁を力に変えて、最高のはじまりにしてみせます！
