みなさん、おはようございます。高知県の山間部には、「水を呼ぶ」という言葉があります。それは、豊かな水資源や清流への親しみ、そして何より自然への畏敬の念が込められた言葉。特に三原村などの地域では、山から水を引く際、単に「導水する」のではなく、恵みとして「お迎えする」という意味を込めてそう呼びます。豊かな生態系を育む根源である「水」。しかし今、その水が危機に瀕しています。記録的な干ばつによる、深刻な水不足です。私はこの危機を脱するため、必死に水源を探し続けてきました。そして今回、まるで鹿に導かれるようにして出会ったのが、ひとつの「奇跡の湧水」でした。昨日は、その水源から取水槽までを繋ぐ、まさに「水を呼ぶ」作業を行いました。入山前、道端の小さなタラの芽を見つめ、「もうすぐ芽吹く時期なのに、この渇水で大丈夫だろうか」と、山の渇きを案じながら一歩を踏み出します。目指すは山の9合目。前日までに黒パイプを配管した地点へ到着しました。山の谷筋は、ひとたび大雨が降れば猛烈な濁流と化し、すべてを押し流してしまいます。地形を読み、自然の猛威をいなすルートを見極めなければなりません。私は谷底を避け、木々が力強く根を張る尾根沿いの安全な場所を選び、一本ずつ黒パイプを固定しながら下っていきます。「高いところから低いところへ」が水引きの鉄則ですが、複雑な地形では迂回や登り勾配も避けられません。水の勢いが弱まるリスクを承知の上で、慎重に作業を進めます。すると、目の前に先人が築いた石垣の砂防堰が現れました。かつてこの地を襲った鉄砲水から、ふもとの集落を守るために築かれた巨大な石の壁。重機も何もない時代、どれほどの汗と涙がこの石に染み込んでいることか・・・その圧倒的な存在感を前に、ただただ感嘆し、深い敬意を抱かずにはいられませんでした。この先人の石垣に見守られるようにして、配管のスピードも上がります。さて、あの奇跡の湧水は、無事に届いてくれるのか？祈るような気持ちで取水槽を確認に行くと——。「おぉ……！ 来たぞ！！」25ミリのパイプから、透き通った水が勢いよくほとばしっていました！それどころか、源泉では使い切れないほどの水があふれ出しています！！「もう1本引けば、もっと楽になれるぞ。引いてしまうか？」喉から手が出るほど欲しい、命の水しかし、私たちはその誘惑を静かに手放しました。「根こそぎ奪ってはいけない」それは人間のエゴであり、自然に対する「搾取」になってしまうから。あふれ出た水は、この山で懸命に生きる動植物たちのためのものです。「水を呼ぶ」とは、単に生活の利便性を追うことではない。自然の恵みを謙虚に受け取り、他の生命と分かち合う「心」を学ぶ作法なのかもしれません。

みなさん、おはようございます！昨日は未明から恵みの雨が降りました。しかし、焼け石に水。残念ながら水不足の解消には至りませんでした。今後も1か月は少雨が続く見込みで、全国各地から給水制限のニュースが聞こえてきます。私の開拓地にとっても死活問題です！だからこそ、たとえ100年に一度の干ばつが来ても、「決して枯れない湧水」を求め、日々山に入っています。そんな中、鹿さんたち（山の神さま）にいざなわれるようにして出会った「奇跡の湧水」その恵みをいただくため、さっそく整備に向かいました。目指すは、山の9合目。まずは黒パイプを担ぎ上げますが・・・いや、相変わらずの重さです！次は、取水口を守るストレーナーの設置。手持ちが尽きていましたが、開拓民に不可能はありません。「ないものは作れ！」と即席で自作しました。湧き出し口の石や砂を丁寧に取り除き、ストレーナーを沈め、この間整備したポイントへと水を導きます。配管ルートも重要です。谷底はひとたび大雨になれば濁流と化し、すべてを押し流してしまいます。地形を読み、自然の猛威をかわすルートを選定しなければなりません。やっつけ仕事ではなく、しっかりと、丁寧に。あふれんばかりの豊かな水を手にするまで、私の挑戦はまだまだ続きます。

みなさん、おはようございます。昨日は朝から、今にも雨がこぼれ落ちそうな曇り空でした。山へ入るか迷いましたが、「この渇水期でも涸れない本物の湧水に出会うには、今しかない」と思い立ち、山へ向かうことにしました。これまでの水はすべて整備され、水自体は来ています。しかし、「ゴオーッ」という空気を吸い込む不穏な音が止まず、いつ供給が止まるかわからない綱渡りの状態です。「なんとしても、新しい湧水を見つけなければ！」祈るような気持ちで、さらに山の奥深くへと分け入りました。「六根清浄～！」と唱えながら登っていきますと、突然、鹿の群れに遭遇しました。互いに動きを止め、静寂の中でのにらめっこ不思議なことに、彼らは逃げようとしません。小鹿が私をからかうように跳ねると、群れのリーダーらしき大きな鹿がそれを静かにたしなめました。そしてその大鹿が「こっちだ」と誘うように視線を送ると、群れは霧深い山の奥へと消えていきます。まるで何かに招かれているようで、私も吸い寄せられるようにその後を追いました。どれくらいの時間が経ったのか？緊張で張り詰めた私には分かりません。やがて大鹿が立ち止まり、振り返ってゆっくりと頭を上下させたかと思うと、幻のように姿を消してしまいました。ふと我に返ると、目の前には苔むした荘厳な巨木がそびえ立っています！夢や幻でもを見ていたのだろうか？そう思った瞬間です。「チョロチョロチョロロ～♬」耳に届いたのは、清らかな水のせせらぎ。音に誘われて足を進めると、そこには美しい音色と共に、こんこんと湧き出る豊かな水がありました！ついに、やりました。あの鹿たちは、山の神さまの化身だったのかもしれません。いざなわれるままに出会えた、奇跡の湧水です。【追記】後になって「鹿たちの写真を撮ればよかった」と気づきましたが、その時はただただ圧倒され、そんな余裕はありませんでした。ただ、心のシャッターにはしっかりと焼き付けました。

昨日は、早朝から一面の銀世界この冬一番の冷え込みだったのではないでしょうか？南国育ちの私にとって、雪道の運転は試練です。特に凍結して真っ白になった橋の上は要注意！カタツムリのような速度で、慎重に慎重に開拓地へ向かいます。たどり着いた開拓地は、集落とは別世界昨夜の吹雪が創り出した「氷のアート」に、目を奪われます。水場には鋭いつららが下がり、お地蔵さまの水鉢も氷で閉ざされていました。しかし、うっとりしている余裕などありません。とにかく寒い！逃げ込むように小屋へ戻り、薪ストーブに点火。凍えた体を温めるべく、コーヒーでも・・・とカセットコンロをひねりますが、火がつかない！気温が低すぎてガスが出ないのです。ならば薪ストーブで沸かそうと蛇口をひねれば、今度は水が出ない！まさか、水道管ごと凍結！？北国育ちではない私、想定外の事態にパニックです。「落ち着け、まずは水だ」水場の「流しっぱなし」の水をやかんに汲み、ストーブへ。ストーブの前を陣取り、暖炉のように直火に当たりながらお湯が沸くのを待ちます。寒さで思考停止した頭に、ようやく沸いたコーヒーが染み渡る・・・。五臓六腑とはこのことか！生き返った頭で「お湯をかければ溶けるのでは？」と、配管や地面にお湯をかけて四苦八苦してみましたが、水は一向に出ません。そうこうしているうちに日が昇り、陽の光が差してきました。あぁ、なんて暖かいんだろう！！太陽の偉大さをこれほど感じたことはありません！今まで湯たんぽから出てこなかったネコたちも、わらわらとお日さまの下へ。彼らのとろけそうな表情は、まさに私の気持ちそのものでした。「これならお日さまが溶かしてくれるかも」そう信じて一度山を降り、用事を済ませて夕方に戻ると・・・。雪は消え、水道からは勢いよく水が。自然の厳しさと、太陽の温かさを身をもって知った一日そして、「寒い日の前は、水を流しっぱなしにしなきゃダメ」という教訓も学びました（笑）。

みなさん、おはようございます！今朝の高知県三原村は氷点下5度辺り一面、静寂の中に美しい銀世界が広がっています。55歳という人生の大きな節目を迎え昨日は多くの方から温かいお祝いをいただきました。本当にありがとうございます！振り返れば、私の歩みは挑戦と挫折の連続でした。2002年に移住し、この地で始めた放し飼い養鶏しかし、自然の猛威は一瞬にしてすべてを奪い去りました。絶望の淵で立ち尽くしたあの日・・・それでも、「農場を復活させる」という誓いだけは、どうしても捨て去ることができませんでした。今の開拓地は、まさにゼロからの再出発です。ジャングルのように荒れ果てた地を前に、「まだこれだけか」と己の非力さに溜息をつく日もあります。けれど、この苦闘がなければ出会えなかった景色があり、芳井集落の方々の温かさがありました。失ったものを数えるのではなく、今ここにある「繋がり」を糧に！「あと少しだ。なあ、相棒よ」つるはしにそう語りかけ、今日も一歩を踏み出します。私がこの世に生を受けたのは、私にしかできない「なにか」があるからだと信じています。それが社会的にどう評価されるかは問題ではありません。その「なにか」に情熱のすべてを傾けること。そこにこそ、生きる喜びと意義があるのだと思うのです。これまでの人生成功なんて1％にも満たない、失敗の連続でした。けれど、失敗こそが「身をもって知る」ための尊いチャンス情熱の炎さえ絶やさなければ、チャンスは何度でも訪れます。55歳。特別な才能も資産もありませんが、胸には消えない情熱の炎があります。夢は大きく、心は熱く！愛する里山と森を守るため、猪突猛進で突き進みます！これからも、どうぞ温かく見守っていただければ幸いです。