自然の理に倣う手入れの時間みなさん　おはようございます！昨日は一日中、しとしとと降り続く雨予定していた山の水源への行程は断念・・・。まあ、これも1つの「メンテナンス日和」そう前向きに捉え、開拓地のウラ山にある貯水槽とろ過装置そして入り口の水場のメンテナンスをしました。自然の恵みをいただく暮らしは、こうした地道な手入れの積み重ねがあってこそ成り立ちます。1.　山の水源と「招かざる客」山の水源は一見、透き通って清らかに見えますが、大雨が降れば状況は一変します。ろ過網を設けてはいるものの、濁りや落ち葉のかけらを水と一緒に吸い込んでしまうのです。これらをそのままにせず、安心して飲める「恵み」へと変えるためには、定期的なメンテナンスが必須です。2.　自然の理を借りる、二段構えの工程地元の長老から伝授されたのは、自然のサイクルを最大限に活かす「緩速ろ過（かんそくろか）」という手法です。3.　貯水槽：沈殿という「静寂の時間」引き込まれた原水は、まず貯水槽に蓄えられます。ここで時間をかけて砂や塵をゆっくりと沈ませ、澄んだ上澄みだけをろ過装置へと送り出すのです。まずは底に溜まった堆積物を丁寧に取り除き、槽内を清めることから始めます。4.　ろ過装置：ミクロの宇宙と共生するここからが「水を磨く」本番です。ろ過材には、地元の知恵が詰まった素材の土佐備長炭・サンゴ・牡蠣殻・麦飯石などをに使用しています。これらの素材に空いた無数の微細な穴は、いわばバクテリアの「おうち」です。緩速ろ過の最大の魅力は、まさにこの目に見えない「生命の力」を借りる点にあります。「単なる微生物？」と思われるかもしれません。しかしそこには、肉眼では捉えきれない無数の生命が息づき、ろ過材の表面に「生物膜」という精巧な自然のフィルターを作り上げています。まるで宇宙の星々のごとく広がる生命の営みによって、水はじっくりと磨かれていくのです。水あたりの原因となる菌や目に見えない不純物を彼らが食べて分解してくれるおかげで、水はただ綺麗になるだけでなく、山の土壌が育んだ豊かなミネラル成分を壊すことなくそのまま残すことができます。大がかりな機械の動力や化学薬品に一切頼らず、地球の重力と微生物の働きだけで水を浄化する。時間はかかりますが、これほど自然の理にかなった究極のエコシステムはありません。だからこそ、塩素で強制的に殺菌する「急速ろ過」とは異なる、体にスッと馴染み、自然の甘みを感じる「活きた水」が生まれるのです。5.　終わりのない手入れが、味を作るバクテリアの力を借りるとはいえ、ろ過材そのものも次第に汚れます。重いろ過材の袋をすべて取り出し、洗い流す工程はなかなかの重労働です。しかし、このひと手間があるからこそ、蛇口から出る一杯の水がどれほど貴重で、美味しいものになるか雨音を聴き、ミクロの生命たちと語り合いながら、自然と真っ直ぐに向き合う豊かな時間を過ごしました。

みなさん、おはようございます！先日、待望の「恵みの雨」が降りました。報道によると、100ミリ以上のまとまった雨が降ったのは昨年の9月4日以来、実に174日ぶりのことだったそうです。昨日は、先日発見したばかりの「2箇所の湧水地点」が気になり、点検へ向かいました。これまで設置してきた第2貯水槽や取水槽は、何度も足を運んでいるので勝手知ったるもの。しかし、新たに設けた貯水槽や堰や配管たちは、今回の雨で流されてしまっていないか・・・？正直、不安だったからです（笑）。「ひょっとして、もう渓流のようになっているかも？」と密かに期待？していましたが、100ミリ程度の雨ではそこまでの変化はありませんでした。あらためて思い知らされたのは、水源の山が誇る「涵養（かんよう）の森」の実力です。この程度の雨では、緑のダムはまだ満タンにならないのでしょう。ちょっとやそっとの雨ではビクともせず、しっかりと大地に水を抱え込む。その高い保水機能に、少し拍子抜けしつつも「これぞ絶対の安心感！」と誇らしくなりました。苦労してこの目で森を見てきたからこそ、深く納得してしまいます。台風などの大水が来たとしても、この森と「先人の四重の石堰」があれば、水源は守られる。先人の労苦と、山の神様に心からの感謝です。さて、本流の水位は微増といったところでしたが、ふと思い出したことがありました。以前見つけていた「新たな水源の雫」の地点。目印につけていたテープを見失っていたのでした。「今ならまだ水も少ないし、見つけられるはず！」そう思い立ち、第一の石堰の奥にある「奇跡の湧水」の周囲を、あらためて観察することにしました。「たしかここは、谷が二つに分岐する場所だったはず……」以前、涵養の森へ向かったのは浅い方の谷。ならば今回は、深い方の谷へ少し足を延ばしてみよう。そう決めて登り始めて間もなくのことでした。「あ、あった！」見失っていた目印のテープを発見！そこから、雫がしたたり落ちる付近をたどり、水を湛えた場所がないか慎重に下りながら探していくと・・・ありました！「新たな湧水地点」の発見です！これまでの本流や「奇跡の湧水」「六根清浄の湧水」は、すべて谷の浅い方に属するもの。しかし、今回の発見は「深い方の谷」から湧き出していました。湧水を見つけた時の感動は、何度経験しても何物にも代えがたいものです。というより、まるで山に招かれるようにして見つかる・・・そんな不思議な縁を感じずにはいられません。そこで、今回見つかった新たな湧水に、ふさわしい名前を募集したいと思います。ぜひ、みなさんの知恵をお貸しください！「こんな名前はどう？」「こんな響きが合うのでは？」など、コメント欄からどしどしご提案をお待ちしております。よろしくお願いします！

みなさん　おはようございます！昨日は、一日中雨トタン屋根を叩くその雫は、春の訪れを告げる「木の芽起こし」の雨でした。しとしとと降る雨の音を聴きながら、開拓小屋の外の景色を眺めていました。冬の眠りから覚めようとする命を優しく叩き起こすような慈しみに満ちた雨。きっと今頃、山の木々が喜ぶ声が風に乗って聞こえてくることでしょう。水源をめぐる日々と、山の神様の贈り物ここ最近、私を悩ませていたのは深刻な渇水でした。「この雨で、ようやく水不足が解消するか？」と、空を仰いでは期待を寄せています。思えば、今まで日々水源へ水探しに行っていたことは、自然の厳しさを身に染みて感じる経験でした。どこに水が眠っているのか？水源の涵養（かんよう）の森を探しに行ったこともありました。豊かな森が水を蓄え、少しずつ土に染み込ませていくその循環に、敬意を払わずにはいられません！そんな切実な思いが通じたのでしょうか。幸いにも山の神様のお導きで湧水を2箇所見つけたことは、まさに奇跡のような出来事でした。冷たく澄んだ水がコンコンと湧き出す様子を見たとき、目に見えない大きな力に守られているような、震えるほどの感謝が込み上げました。焦りと祈り、そして前向きな休息しかし、自然の恵みに感謝する一方で、現実的な不安が消えたわけではありません。世間を騒がせている鳥インフルエンザ蔓延の時期が、いつ収束するのか？という問いが、常に頭の片隅にあります。その影響もあり、準備はしているものの遅々として進まない「鶏さんのお迎え」空っぽの鶏舎を見るたび、時計の針が止まってしまったような感覚に陥ってしまいます。収入がなく、焦る日々と、いつも応援・ご支援してくださるみなさんへの申し訳ないという気持ち。そんな暗い感情が、時折波のように押し寄せてきます。「期待に応えられていないのではないか」という自責の念が、静かな雨の日には特に重く響きます。けれど、立ち止まっていても道は拓けません！結局、雨の日は「晴耕雨読」して英気を養おうという前向きな気持ちに立ち返り過ごすことにしました。晴れた日には泥にまみれて働き、雨の日には静かに本を読み、心を整える。今は、次に来るべき「鶏さんたち」との賑やかな日々のために、心身の土壌を耕す時期なのだと言い聞かせています。この雨が山の芽を呼び起こすように、私の焦りもまた、新しい決意へと芽吹いていくはずですから！

みなさん、おはようございます。昨夜から、本当に久しぶりのまとまった雨が降り続いています。天然の潤いに、山々の木々やカエルたちの合唱が、心から喜んでいるのが分かります。これで渇水が解消し、お米農家のみなさんが無事に田植えの準備を整えられるよう願うばかりです。さて昨日は、以前から気になっていた「幻の道」探しに行ってきました。集落の方から伺った話では、現在の県道21号（土佐清水宿毛線）芳井橋・鶴羽橋・アイサイ橋ができるずっと昔・・・かつてはこの山奥の尾根に沿って、お遍路さんが往来する「道」があったというのです。芳井集落で親しまれている「芳井地蔵さん」も、県道の開通に合わせてこの幻の道から移設されたもの。三原村教育委員会の看板にも、芳井天満宮を通る「遍路道」の記述があります。今や詳細を知る人も少なくなったこの旧道ですが、もし確認できれば、災害時などに水源を補修するための貴重な「迂回路」として活用できるはず。そんな期待を胸に、いつもの水源の山へと出発しました。アイサイ集落にある「シシ垣」私は勝手に登山口と呼んでいますが、ここが今回の入り口です。道が残っているとすれば、ここから芳井集落へ向けて等高線上に続いているはず。そうアタリをつけて、山の中へ分け入りました。深い谷の浸食で道が消失している可能性も考え、まずは先人たちの生活の跡を探します。しばらく進むと、目の前に石垣が現れました！そのすぐ上には道らしき跡が。しかし、辿っていくと行く手には険しい崖が立ちはだかります。「けもの道だったか」と、木にしがみつきながら必死に脱出。そんな試行錯誤を何度か繰り返した末、ついに石垣で築かれた立派な「炭竃（すみがま）跡」と、そこへ続く確かな道を見つけたのです。GPSに記録を刻み、目印のテープを繋ぎながら進みます。現れたのは、驚くほどフラットな道でした。足元が崖に近い場所や水の集まる谷筋には、石垣や石畳のような補強がしっかりと施されています。崩落を防ぐために植えられたであろう椎やクヌギの巨木。かつての家々へと続く小道。橋もなかった時代、人々がこの道をいかに大切に守り、暮らしてきたか。先人の営みが時を超えて語りかけてくるようです。やがて眼下に芳井集落が見え始め、一本の細い下り道に突き当たりました。「ここは、あの地主さんの家の裏に出るはずだ！」そう確信した私は、ちょっとした悪戯心のままに道を下り、畑の跡を抜けて地主さんの家の前に飛び出しました。「ただいまー！」「あんた、一体どっから降りてきたが！？」驚く隣人の顔を見て、思わずニヤリ。大雨の際にも水源へ向かえる迂回路が見つかった瞬間であり、先人たちが守り抜いた歴史ある「遍路道」が、現代に再びつながった瞬間でした。

みなさん、おはようございます！昨日は、みなさんからいただいた貴重な情報を道しるべに、水源の山へと向かいました。スマートフォンのGPSでデータを記録しながら、一歩一歩、目印のテープを頼りに登っていきます。これまで訪れたことのあるすべての地点の入力を終えたとき、ふと「水源の森の全容を、もっと深く知りたい」という好奇心に駆られ、未踏の奥地へさらに足を踏み入れることにしました。奇跡の湧水地の先で、谷は二つに分岐しています。今回は、比較的勾配の緩やかなほうの谷を選びました。次第に道は険しくなり、大小の岩が崩れ重なった「ガレ場」が立ちはだかります。不安定な足元に神経を使い、木の根や幹にしがみつきながらジグザグに進んでいくと・・・そこで目に飛び込んできたのは、先人が築き上げた「石堰」でした。それも1つではありません。急峻な地形のなかに、見事な石垣の堰が次々と現れ、その数は合計4つにものぼりました。後世を生きる私たちのために、この水源を命がけで守ろうとした先人の労苦を思うと、ただただ感謝と畏敬の念が込み上げます。「先人さま、ありがとうございます」そう呟かずにはいられませんでした。4つの石堰を越えると、やがて深い谷は消え、目の前には美しい「涵養（かんよう）の森」が広がっていました。ふかふかの落ち葉と微生物が豊かな土壌は、まるで巨大なスポンジのようです。この森こそが「緑のダム」となり、雨水を一時的に貯え、洪水を防ぎ、渇水時には少しずつ水を分かち、さらには不純物を濾過して清らかな水を育んでくれるのです。「緑のダム」機能雨水を貯留し、河川の流量を一年中安定させる。水質浄化土壌の力が雨水を濾過し、高品質な地下水を作る。防災機能深く張った樹木の根が土砂崩れを防ぐ。これらはすべて、先人たちが「のちの世」を想い、この森を大切に育ててきてくれたからこそ存在する機能です！その場で静かに手を合わせ、深い感謝を捧げました。さらに登り続けると、パッと視界が開け「水が峠8林道」に到着しました。驚いたのは、その林道の設計です。土壌侵食を防ぐための排水対策や土砂対策が徹底されており、ここでも日本が誇るべき水資源を守るための、きめ細やかな配慮を目の当たりにしました。三原村の先人の方々、そして現在この山を守る林業従事者の志に深く頭が下がるとともに、三原村の住民であることに、改めて強い誇りを感じました。私にできることは限られているかもしれません。しかし、先人が遺してくれたこの「水源と涵養の森」という偉大な財産を、開拓地を訪れて下さるる方々に自信を持って伝えていくことそれが私の大切な使命だと感じています。今回の行程は約8㎞険しい道のりに、途中何度も引き返そうかと思いましたが、終わってみれば「人生のベスト」に入るほどの感動に満ちた旅となりました。「追記」みなさんの貴重な情報のおかげで、一切迷いことなく山中を歩くことが出来ました。この場を借りまして厚く御礼申し上げます。ありがとうございます！