～水源から開拓地までの「生命の路」～みなさん、おはようございます！まだ唄い慣れないウグイスの声やタラの芽に、ようやく春の気配を感じる今日この頃。しかし、山の中はまだ冷たい風が吹き抜けています。いよいよ5月16日。この開拓地に300羽の新しい家族、鶏さんたちがやってきます！現在私は「何よりも優先」して、山から開拓地へと水を引く「残り1.4㎞の配管作業」に、毎日追われています。新鮮な水は、彼らが健やかに育つための大切な「生命線」であり、まさに「生命の路」だからです。みなさんに教えていただいたGPSアプリを頼りに、標高や地形を読み解き、理想のルートを調整しています。現代のテクノロジーのおかげで、作業の道筋は確かに見えやすくなりました。しかし……重いパイプを肩に担ぎ、ぬかるんだ急斜面を上り下りする過酷さは、かつて荒野を切り拓いた先人たちの時代から何一つ変わっていません。つい先日も冷たい雨に降られ、指先がかじかむような厳しい時間を過ごしました。そんな泥だらけの作業から戻った私を優しく包んでくれるのが、薪ストーブの炎と、薪で沸かしたお風呂です！！パチパチとはぜる音を聞きながら温かな湯船にゆっくり浸かり、凍りついた身体が解けていくのを感じる時……「この温もりがなかったら、とっくに心が折れていたかもしれない」と、心底ホッとしています。水源から開拓地までの総延長2kmの配管ただ効率だけを求めるなら、もっと楽な方法はいくらでもあったはずです。それでも急斜面を縫うようにパイプを這わせるのは、私が育てたいのが、ただの「鶏」ではないからです。山の豊かな恵みを飲み、この森の中で育つ、本来の生き物としての「鶏さん」子どもたちに安心して手渡せるような命の糧を育て、この豊かな森の環境ごと、未来へ繋いでいきたい。そう思うからこそ、ここは決して妥協できない「命の路」なのです。お迎えまで、あと2ヶ月！雨に濡れた記憶も、薪の温もりも、すべては新しい命を迎えるための大切な過程です。彼らが元気に、先人が山の神さまと共に育んで下さった生命の水を飲む姿を想像しながら、今日もまた一本、管を繋いできます。みなさんは、春の準備として何か新しいことを始めていらっしゃいますか？ぜひコメント欄で教えてくださいね！

〜開拓小屋、夜明けの第一歩〜みなさん、おはようございます！昨日は日曜日。外では、冷たい雨が深い森をすっぽりと包み込むように静かに降り続いていました。この雨こそが、私にとって「完全オフ」の絶対的な免罪符・・・いや、合図です。雨を認識した瞬間、それまで私を突き動かしていた張り詰めた緊張感が、まるで森の霧の中にスゥーッと溶け去るように消えていきます。心身のスイッチが全て「オフモード」に切り替わった途端、これまで感じないふりをしていた日頃の疲れが、重い鎖のように一気に全身へのしかかってきました。体中の節々が、まるで油の切れた古いゼンマイのようにギシギシと軋み、「あいたたた…」と情けない悲鳴を上げ始めるのです。現代を生きる私たちは、天候に関わらず時計の針に急かされ、雨が降ろうが休むことすら「怠惰」と錯覚してしまいがちです。しかし、かつてこの険しい山々に道を切り拓き、自らの手で荒れ地を耕してきた偉大なる先人たちは、果たしてそんな生き方をしたでしょうか？いや、絶対に違うはずです。彼らは自然の呼吸に寄り添い、「お、今日は雨か。じゃあ寝るべ！」と、自然には決して抗わず、来るべき過酷な労働に備えて命の底から豪快に休んでいたに決まっています。だからこそ、こんなオフの日は、時計も見ず、カレンダーも見ず、ひたすらに眠りに沈む。深い、深い、泥のような眠りの中に……。お分かりでしょうか。私のこの泥のような眠りも、決して単なる怠慢やサボりではありません。現代の悪しき習慣に抗い、明日再び力強く立ち上がるために先人たちが実践してきた「自然の摂理」を忠実に守り抜くための、心と体をいたわる壮大で神聖な儀式。ええ、そうですとも。私は先人を深くリスペクトしているだけなのです（笑）と・・・まあ、立派な言い訳を胸に抱き、心ゆくまで休息を貪った今日。再び、現実が始まります。それは、この深い森の領域へ切り込んでいく、果てしなき「残り1.4㎞の配管作業」この霧深い森こそが私の戦場であり、開拓小屋は、その最前線の拠点です。十分に先人の教え（という名の爆睡）を実践し、エネルギーをチャージした今。夜明けと共に霧が晴れゆく中、私は再び重い腰を上げ、一歩を踏み出します！よし　やるべ！！

みなさん、おはようございます！山中での配管作業。冷え切った体には容赦なくこたえます。今の私にとって薪は、単なる燃料ではありません。この場所で生活を維持するための、文字通りの「生命線」です。ストックもいよいよ心もとなくなり、配管工事を一旦休止して、薪の調達に全力を注ぐことにしました。向かった先は、かつて水田だった「第2開拓地」です。現在、山中から目指している、アイサイ橋が見えます。以前は手ノコで一本一本、汗を流して切り出していました。丸一日かけても4日分を作るのがやっとで、手は痛み、集めた木材を加工しきれず、積み上げたままにすることも珍しくありませんでした。しかし、今は違います。八幡浜の支援者さまから譲り受けた「丸ノコ」のおかげで、作業効率は劇的に変わりました。半日の作業で、なんと2週間分もの薪を確保できるようになったのです。車の荷台には積みきれず、軒下にも薪の山が立派に築かれました。その光景を見るたび、私は深く実感します。「自分一人の力で生きているのではない。多くの人に支えられて生かされている」と。夜、自ら割った薪で火を焚き、お風呂を沸かす。パチパチとはぜる音を聴きながら浸かるお湯は、どんな高級なものよりも価値のある「最高のごちそう」です。薪があることで、お風呂や薪ストーブには、何度救われたことか！身も心も解き放たれるその熱は、支援してくださるみなさんの優しさそのもの。「ありがとうございます！」温かな湯気に包まれながら私は明日もまた、この大自然と向き合う元気をいただいています。

まずは「アイサイ橋」まで！みなさん、おはようございます！日々、私は水源の山にいます。そこは、山の神が座し、先人が守り抜いてきた涵養（かんよう）の森。いま、貯水タンクから600メートルほど下った場所で、私は土と岩に向き合っています。背中には重いリュック、片手には位置情報アプリ。正確な標高を確認しながら、一歩ずつ配管を敷設する作業です。標高141メートルの水源から、開拓地の95メートルへ。命の水を届けるための、文字通りの「生命線」を引く大切な工程です。◆ 無心の中で響く「森の音」毎日、たった一人の山の中。同じ作業の繰り返しに、「読んでいるみなさんも飽きてきたのでは？」とふと思うことがあります（苦笑）。劇的な変化があるわけでもなく、気の利いたひらめきが降ってくるわけでもありません。ただ頭を真っ白にして、岩を避け、苔むした大地に配管を這わせる。そんな孤独で単調な作業の中、集中が極まった瞬間にだけ、ふとした「気づき」が舞い降りることがあります。遠いゴールを見上げると足が止まりそうになるけれど、そんな時は「今、踏み出せる一歩」だけに集中する。「よし、まずはアイサイ橋まで繋ごう！」具体的な目標を口にすると、作業に一本、芯が通るような気がします。◆ 「静寂」から「生命の躍動」へここでの営みは、哲学的な思索というほど大層なものではありません。けれど、先人たちの息遣いや、岩間を通り抜けてきた「鎮守の雫の冷たさを肌で感じるとき、自分がこの森を守り再生させる「守里（しゅり）」の一員なのだと、静かな確信が湧いてきます。今はただ、「来るべき日」のことだけを夢見ています。5月になれば、この静かな山あいに300羽の鶏たちがやってきます。あのかわいい鳴き声が響き渡る光景を想像するだけで、重いパイプを運ぶ足取りも少しだけ軽くなる。この不器用で、地道な、真っ白な集中力の先にある「生命の輝き」それを見るために、今日も私は標高141メートルから、想いを込めて水を繋ぎます。

～孤独な開拓を支えてくれた「生命の躍動」～みなさん、おはようございます！みなさんのご支援のおかげで、最初に建てることができた開拓小屋。そのすぐそばには、一本の桜の木が立っています。今、その枝にはふっくらと丸い蕾が膨らんでいます。先日大地を潤した雨は、まさに花開く時を優しく促す「催花雨」でした。静かな雨の匂いを感じていると、この場所で駆け抜けた7年間の記憶が、昨日のことのように蘇ってきます。◆ 2019年、絶望のジャングルからの再起「必ず、この場所に農場を復活させる」どん底の中でそう心に誓ったのは、2019年のことでした。辿り着いた旧芳井小学校の跡地。そこは、蔓やイバラ、笹と竹の藪が幾重にも絡み合い、陽の光さえ届かない鬱蒼としたジャングルでした。重機などありません。握りしめた鉈と鎌、そして斧だけを頼りに、一歩、また一歩と目の前の藪を切り拓く孤独な日々が始まりました。◆ 弱り果てた桜が教えてくれた「生命の躍動」開拓の最中、私はこの桜に出会いました。激しく蔓に締め付けられ、今にも息絶えて倒れてしまいそうな痛々しい姿。私は祈るような思いで蔓をほどき、そっと支柱を立ててやりました。そして迎えた、最初の春。死を待つだけに見えたあの桜が、わずか数輪、健気な花を咲かせたのです。そのたくましい生命力に、どれほど涙したことでしょう。「頑張れば、きっとやり直せる」たった数輪の花に宿る「生命の躍動」が、私の心の暗闇に差し込んだ、一筋の希望の光でした。◆ 「開拓地」から、命を育む「農場」へあれから、桜と共に歩んで7度目の春を迎えます。流した汗と涙が土に染み込み、幾度もの季節を越え、ここはようやく「開拓地」から、本当の意味で命を育む「農場」へと生まれ変わろうとしています。振り返れば、心が折れそうな困難が幾度もありました。けれど、どんなに苦しい時も、この桜は静かに私を見守り、寄り添ってくれました。共に戦い、支え合ってきた、かけがえのない私の「戦友」です。◆ 5月16日、新しい歴史の始まりやがて満開の桜が風に舞い、季節がまぶしい新緑へと移り変わる頃。いよいよ、この場所に「鶏さん」たちを迎える日がやってきます。5月16日の再出発に向けて。いつも支えてくださるみなさんへの感謝を深く胸に刻み、新しく生まれ変わる「しゅりの森自然農園」の歴史を、ここからまた、この桜の木とともに、力強く歩んでいきたいと思います。