森のお外デビューへ向けて！みなさん、おはようございます！いよいよ新しい家族である「鶏さん」たちがやってくるまで、「あと5日」となりました！昨日は、お迎えの準備として、鶏舎の「夜間照明」の設置工事を行いました。鶏さんたちは、ある日突然トラックに揺られ、見知らぬこの「しゅりの森自然農園」へ連れてこられることになります。彼女たちにとって、ここは全く知らない土地で、初めてのおうち。人間だって、急に知らない場所にポツンと置かれたら心細くなりますよね。まさに「借りてきたネコ」状態です。いわば、これまで安全な環境で「都会暮らしをしてきた？」鶏さんたち。大自然という厳しい「世間」をまだ何も知らないだけでなく、この森を生き抜くための筋肉も、今の段階ではろくについていません。この新しい環境に慣れるまでは、きっと不安でこわごわ、ビクビクしてしまいます。そんな彼女たちにとって、最も恐ろしいのが「最初の夜」なんです。不安と恐怖から、夕方うす暗くなってくると、みんなで鶏舎の隅っこにギュッと身を寄せ合って集まります。そして、そのまま真っ暗な夜を迎えると、恐怖のあまりパニック状態になってしまうことも…。押し合いへし合いになり、最悪の場合、下敷きになった子が命を落としてしまう危険すらあるのです。大切な命を預かり、生み出す生産者として、絶対にそんな悲しい思いはさせられません！ここから、私の大切な任務が始まります。「ここは安全な寝場所だよ」「もう怖くないよ」と声をかけながら、１羽１羽、優しく抱っこして、安心できる寝床（とまり木）まで連れて行ってあげることになります。実は、この作業には「安心させる」ことの他にも、とても大切な意味があるんです。ひとつは、優しく抱っこしてあげることで人にも慣れ、これから共に生きていくための「信頼関係」を築く第一歩になること。この深い信頼関係が出来なければ、大自然の中での「放し飼い」は決してできません。そしてもうひとつは、彼女たちの「生きる力」を育むためです。大自然でたくましく生きる力をつけさせることが、放し飼いを行うための重要なカギとなります。だからこそ、毎晩の「筋トレ」が大切！それを一つ一つ、根気強く教えることが「とうちゃんの仕事」なんです。とまり木に上って眠るという習慣をつけさせることは、まだひ弱な発育途上の筋肉をしっかりと鍛え、来るべき「お外デビュー」を果たすための重要な儀式でもあります。お外デビューするまでには、ここから１か月間を要します。完全に場所を覚えて、「おうち」という安全な場所を完全に覚えてから。そうして初めて、大自然の広がる森へと送り出してあげることができます。おうちという安全な場所をしっかり覚えれば、お外デビューした際にも、夕方になれば彼女たちは進んでおうちへ帰ってきてくれます。その間に、とまり木で毎晩しっかりと筋肉をつけた鶏さんたちは、いざお外に出て、たとえ外敵に襲われたとしても、パッと木の枝に飛び上がり、自分の力で逃げることができるようになるのです。彼女たちがすっかり安心し、完全に場所を覚えて、自分の力でとまり木に上がってくれるようになるまで、およそ１週間から10日間。毎晩の根気くらべになりますが、彼女たちが安全に眠り、たくましく育つために、しっかり寄り添ってサポートしていく必要があります。そうはいいましても、大自然の中では、まったく想像がつかないことも起こります。「突然辺りでシカが鳴く」「イノシシが近くを走り抜ける」「フクロウが鳴く」「なにか得体のしれない鳴き声が響き渡る」もしそんなことが起これば、暗闇の中では再び完全にパニック状態に陥ってしまいます。いっせいにパニックを起こされたら、私１人では全く対応できません！そこで、大きな力となってくれるのが昨日設置した「夜間照明」です。実はこの対策、以前の農場時代からやっていく中で学び、改善したこと。たったひとつの「明かり」が、彼女たちの恐怖を「安心」へと変えてくれます。鶏舎の四隅を優しく照らし出すのは、100均のLED電球4つ（笑）この開拓地にはまだ電気が通っていませんから、動力源はモバイルバッテリーです。事前の実証試験も行い、モバイルバッテリーで２つの照明が２４時間稼働できることをしっかり確認しました！鶏さんたちがこの環境にすっかり慣れてくれれば、いずれはこの照明も必要なくなります。ここが安全な自分の居場所だと分かり、ありのままの自然のサイクルに合わせて静かに眠れるようになるその日まで。最初だけ少し明かりの力を借りて、彼女たちの不安を和らげてあげたいと思います。いよいよ始まる、新しい命との暮らし。私も少し緊張していますが、愛情たっぷりに、そしてたくましく育てていきますので、どうか温かく見守り、応援していただけたら嬉しいです！今日も一日、受け入れの準備を頑張ります！それではみなさん、良い一日をお過ごしください。

〜捨てられるはずだった命を、「地域の宝」に変える挑戦〜みなさん、おはようございます！飼料小屋の準備も無事に整い、可愛い鶏さんたちを迎えるまで、あと6日となりました。今、私は彼女たちのごはんとなる「四万十川から半径100キロ圏内」の飼料原材料を集めるため、地域を駆け回っています。今回は300羽の鶏さんたちのごはん。嬉しいことに、まずは農場から半径50キロ圏内で、必要な原材料の「96パーセント」を地元の恵みでまかなえることになりました！残りの4パーセントも、完全自給100パーセントを目指して走り続けています。高知県の幡多地域は、海と大地が織りなす本当に豊かな場所です。でも、この地域で24年間暮らし、生産者さんたちと深く関わる中で、どうしても見過ごせない「現実」がありました。お米農家さん、野菜農家さん、漁師さん、お豆腐屋さん、鰹節の職人さん……。みなさんがわが子のように手塩にかけ、汗水流して育てた命。それが、ほんの少し形が違うだけで「規格外」「副産物」と呼ばれてしまう現実があります。一生懸命育てたものが買いたたかれ、時には自分でお金を払って「処分」しなければならない。「捨てるしかないけん、しゃあないろう……」そうつぶやく生産者さんたちの悔しさや無念さに触れるたび、同じ生産者として、私の胸はギュッと締め付けられ続けてきました。少し不揃いなだけの立派な野菜。栄養満点のおから。旨味が凝縮された魚のアラや煮汁。そして、丹精込めて育てられたお米からどうしても出てしまう「青米」や「砕米」、お米の粒に「虫が食べた跡」が残るお米。虫が食べるということは、それだけ「安全で美味しい」何よりの証拠なのに。これらは決して「ゴミ」なんかじゃありません！鶏さんたちにとっては、よだれが出るほどの「最高のごちそう」です！喜んで食べて、自らの血肉となり、元気な体を作ってくれる。捨てられるはずだった命は、新しい命を育むかけがえのない「地域の宝」なのです。実は、この循環の仕組みづくりは、私が12年以上も前から「いつか必ず形にする」と温め続けてきた悲願でした。「何が入っているか分からない」輸入の配合飼料に頼るのではなく、この地域のみなさんの「お顔が見える」「想いが詰まった」安心なごはんを、愛するわが子に、そして鶏さんたちに食べさせてあげたい！そして、その元気な鶏さんが産んでくれたたまごを、未来を担う子供たちや、いつも応援してくださるみなさんの食卓へお届けしたいのです！いよいよ、この夢が動き出します。行き場を失っていた地域の恵みを、「こだわりの飼料原材料」として適正な価格で買い取らせていただきます。これまで「捨てるためにコストをかけていた」ものが「売れる原材料」に変われば、地域の生産者さんたちの負担が減り、笑顔が少しでも増えるはずです。お米農家さんがいて、野菜農家さんがいて、漁師さんがいて、加工業者さんがいて。地域のみなさんの汗と労苦、大自然の恵みが一つになってはじめて、愛情たっぷりのごはんができあがり、1個のたまごが生まれます。本日は、そんな地域のみなさんの想いが詰まった「最高のごちそう」の中から、特別な一つをご紹介させてください。【土佐清水市産の宗田鰹（そうだがつお）の魚粉】です。これは、ただの魚粉ではありません。鰹節に加工する際に出る「アラ」を、江戸時代から続く、伝統的なかつお節の製造法を用いて仕上げたものです。職人さんが炉で薪を燃やし、強い火力と煙でカツオの表面を焼き固めて旨味をギュッと閉じ込める。あの極上の鰹節と全く同じ、手作業の技術と愛情が注ぎ込まれています。当然ながら、私も試食してみました。……うーん、うまい！！毎朝の味噌汁のだしや、ふりかけにしても、最高に美味しいです！！本当に美味しくて、安全で贅沢なごはんです！！19日にやってくる主役たちも、間違いなく喜んでついばんでくれる姿が、今から目に浮かびます！たまごが売れれば売れるほど、もっとたくさんの原材料が必要になります。地域の恵みを買い取らせていただく量が増えれば、それが地域の豊かさや、新しい雇用につながっていくと信じています。もちろん、輸送や保管のコストダウンなど、乗り越えなければならない壁はまだまだあり、決して簡単な道のりではありません。世界経済を変えるような大きなことは、私にはできないかもしれない。けれど、この土地で生きる人たちが笑顔で潤う仕組みをつくることはできる。買いたたかれ、捨てられるはずだった命に再び火を灯し、「地域の宝」に変えていく。高齢過疎化の進む、愛するこの地域の未来のために！私はひとりの生産者として、鶏さんたちと共に、人生をかけてこの仕組みを必ず実現させます！どうか、この挑戦へのご理解と、一緒に歩んでくださる温かい応援をよろしくお願いします。それではみなさん、今日も良い一日をお過ごしください！

飼料小屋の浸水対策と棚づくりみなさん、おはようございます！先日、八幡浜の支援者さまからいただいた貴重な木材。私にとっては、まさに「お宝の山」です。昨日はこの木材を使わせていただき、飼料小屋の改良工事に汗を流しました！これまでにも屋根を補修したり、水はけを良くする暗渠排水を設けたりと、対策はしてきましたが、「これで一安心！」と気を抜くことはできません！というのも、ここは日本で最も降水量の多い地域。台風や急な大雨によって、いつ何時、この飼料小屋に浸水被害があるとも限りません！飼料は、もうすぐやってくる鶏さんたちの命をつなぐための大切なもの。もし水に濡れてダメになってしまえば、限られた資金のなかで何とかやりくりしている今の私にとっては、文字通り「死活問題」となってしまいます。前回の浸水は、まさに大自然の神さまから「危ないから今のうちに備えておきなさい」と、鋭く教えていただいた出来事だったと感じています。そこで、「絶対に大切な飼料を守り抜く！」という決意のもと、小屋の床から50センチ高く上げた場所に、飼料を安全に保管できるスペースを作ることにしました。支援者さまから託されたこの木材が、雨から飼料を守るための心強い土台へと生まれ変わり、まさに「輝くお宝」として大活躍してくれるようになりました！さらに、いただいた木材の中には立派な板も何枚かありましたので、それらを活用して機能的な棚も設置しました。飼料小屋の入り口を入って右側は、「飼料原材料の保管棚」。193センチの大人2人が、ゆったり横になれるスペースです。正面には、細かな計量ができる「秤（はかり）と温湿度計を置く棚」のある配合空間（鶏さんのごはんの調理空間）そして左側には、それらをブレンドして出来上がった「鶏さんたちの飼料を置く棚」。右から左へと流れるように作業ができるよう、動線もしっかりと工夫しました。これで、その日その日の気温や湿度に合わせて、鶏さんたちへ的確な献立メニューを作ることが可能になりました。さらに、日々の作業をよりスムーズに行えるよう、壁面も有効活用しています。飼料をブレンドし終わった後の掃除は欠かせませんから、さっと使える位置に「ほうきやちりとりを掛けるフック」を。また、日々の鶏舎の修繕などにすぐ対応できるよう「工具類を置いておく棚」や、雨の日の作業に欠かせない「カッパや衣類を掛けておくフック」も設置しました。必要なものが、必要な時にすぐ手に取れる。小さな工夫かもしれませんが、毎日の作業の積み重ねを考えると、こうした環境づくりがとても大切になってきます。「あるものは最大限に活用する」の精神で、みなさんからの温かいご厚意をこうして形に変え、大きな安心と使いやすい空間をいただくことができました。本当にありがとうございます。いよいよ5月19日、あと7日でこの森に主役である鶏さんたちがやってきます。まだまだ開拓の日々は続きますが、これからも知恵を絞り、工夫を重ねながら、一歩ずつ前に進んでいきます。引き続き、温かく見守っていただけると嬉しいです！それではみなさん、良い一日をお過ごしください。

床から竹が生える廃墟からの再出発！みなさん、おはようございます！昨日、飼料小屋の前をさらに「低く」しようと、つるはしと平鍬で土を掘り起こしていた時のことです。なんと、土の中から……旧校舎と小屋の間をつなぐ「渡り廊下」の跡を発見しました！！かつて、ここをたくさんの子どもたちが、笑い声を響かせながら駆け抜けていたんだろうな……。当時の情景を想像すると、たまらなく胸が熱くなりました。この土の下には、当時の温かい記憶がまだまだ眠っています。そして私自身にも、この場所での決して忘れられない「始まりの記憶」があります。２０１９年。すべてを失い、絶望のどん底にいた頃。藁にもすがる思いでたどり着いたこの場所は、あまりにも無残な姿をしていました。かつての校舎は崩れ落ち……かろうじて形をとどめていたのは、教職員住宅のみ。その中に足を踏み入れると、床からは太い竹が真っ直ぐに生え、天井や屋根を激しく突き破っていました。ふと見上げた天井や屋根には数か所の穴が空き、そこからただ虚しく、空が見えていたのです。お金も全くなく、文字通り「マイナス」からの再出発。それでも、見かねた地主さんが大切な廃材や資材を分けてくださり……その温かさに背中を押されるように、無我夢中で作業を始めました。腐り落ちそうな太い梁を、必死にジャッキアップして、つぎはぎだらけにして。少しずつ、本当に少しずつ。もはや瓦の影すら残っていない屋根を修繕し、外壁をあらたに張り替え、冷たい土がむき出しだった場所に、自らの手で床を張っていきました。そんな作業を続けていくうちに。鬱蒼と茂っていた竹や笹が切り開かれて、光が差し込むようになり、朽ちかけていた建物が、再び息を吹き返していく。やがて古い小屋を発見したりして、荒れ果てていた風景は少しずつ変わっていきました。不思議なものですね。途方もないはずのその作業が、辛いどころか、それはそれは楽しく感じられて！泥まみれになりながら、「俺はまだ生きてるぞ！ もう一度やってるぞ！」って。絶望と失意のどん底にいたはずの自分の「生命の鼓動」を、確かな「熱」として実感していたわけです（苦笑）う～ん、この性格。う～ん、この性分。どうやら、一生治りませんねえ……（苦笑）失意の中で、いつしか一気に「フロンティア魂」の火が、ふたたび赤々と灯ってしまったわけです。いつの日か、この場所に。たくさんの子どもたちが遊び、無邪気にはしゃぎまわる、そんな温かな学び舎を、ふたたび復活させたい！ただひたすらに、そんな日が来ることを目指して、一歩ずつ歩み始めました。気がつけば、あれから７年という歳月がたちました。これまで支えて下さったみなさんのおかげもありまして……あと8日で、新たな家族である「３００羽の鶏さんたち」を迎えることができます！本当にありがとうございます。みなさんからの温かいお言葉や応援が、今の私の何よりのエネルギーになっています。１歩進んで２歩下がり、時には、３歩進んでは５歩下がってしまう……。これからも、そんなもどかしい歩みを続けるかもしれません。でも！どんな時も私を信じて支え続けてくれた妻や仲間がいて、応援してくださるみなさんがいます。そして、新しい命（鶏さんたち）を迎えることができる今。いつの日か……必ず！たくさんの子どもたちが遊び、無邪気にはしゃぎまわっていた「かつての学び舎」を、今まで応援し、支えて下さったみなさんやご家族がいつでも遊びに来られるような、ゲストハウスもある「体験型農場施設」として、復活させたい！本気で、心の底からそう思っております。どんなに不器用で泥臭くても、確実に１歩ずつ、前へ。決して下を向かず、未来にしっかりと目線を向けていけば、夢や目標というものは、確実に手に入れることが出来る！絶望のどん底から這い上がってきた一人の「生産者」であり、「開拓者」として、私はそう強く信じています。これからも、この『しゅりの森』がすこしずつ変わっていく軌跡を、どうか共に歩み、見守っていただけたら嬉しいです！それではみなさん、今日も良い一日をお過ごしください。

大切な飼料小屋を守る手作りの暗渠（あんきょ）排水工事みなさん、おはようございます！先日は、私たちにとって大切な「飼料小屋」へ水が流れ込むのを防ぐため、小屋前の地面を少し低くする（同じレベルにする）土と瓦の撤去作業を行いました。というのも、5月19日には300羽の新しい家族（鶏さんたち）がこの農園にやってきます。彼らの命をつなぐ大切なごはんを保管する場所。だからこそ、絶対に水浸しにするわけにはいかないのです！その過酷な撤去作業の最中、土の奥深くからひょっこりと顔を出した「新たな排水溝」。まるで、この地を開拓した先人たちが「ほれ、これを使え！」と導いてくれたような、不思議で胸が熱くなる瞬間でした。昨日は、そんな先人たちからのバトンを受け取り、飼料小屋への水の流入を【完全に】遮断すべく、本格的な「暗渠（あんきょ）排水工事」を決行しました！本日、猛烈な筋肉痛・・・（笑）泥だらけになりながら挑んだ、開拓の記録です。1. ひたすら掘る！己の体力との勝負まずは、飼料小屋のひさしから雨水が落ちてくるラインに水糸を張り、つるはしと平鍬（ひらぐわ）を握りしめます。ここからはもう、ひたすら土との格闘。手作業で5メートルもの真っ直ぐな溝を掘り進めると、あっという間に汗だくになりました。2. ぐり石の敷設（過去の苦労が活きる瞬間！）これまでの開拓作業や、先人が遺した排水溝の復活作業で山のように出てきた石たち。「いつか何かに使えるはず」と信じて集めておいたこの石が、ついに日の目を見る時が来ました！掘った溝の底を、雑木の丸太を使ってドスンドスンと固く踏み固め、ぐり石を敷き詰めていきます。大切に集めておいて本当に良かったです（笑）3. 命運を分ける「レベル（勾配）」出し水がきちんと、今回新たに見つけた排水溝へ流れるように、慎重に勾配（レベル）を測ります。先ほど張った水糸と溝の底をメジャーで何度も確認。たった数センチのズレが水の流れを止めてしまうので、息を止めるような緻密な作業です。4. 秘密兵器「コルゲート管」の設置ここで登場するのがコルゲート管！表面が波状（ジャバラ状）になっていて、軽くてものすごく丈夫な配管です。土木工事などでもプロが使うアイテムですが、実はホームセンターで非常に安価で手に入る、開拓者の強い味方でもあります。この管を、水がスムーズに排水溝へ向かうよう、溝の中にそっと設置します。5. 「あるものを使え！」執念の瓦砕き通常ならここで砂利を被せるのですが…私のモットーは「あるものは最大限に活用する！」これまでの作業で掘り起こした大量の「瓦のかけら」を、砂利代わりに使います。ただ入れるだけではありません。ハンマーを使い、手作業で10～20ミリの大きさにひたすら粉砕していきます。細かすぎると泥のように目詰まりし、大きすぎると隙間だらけで管が安定しない…。腕がパンパンになりながらも一つひとつ丁寧に割り、手箕（てみ）がいっぱいになったら投入、という地道な作業を繰り返しました。そして、砕いた瓦を少しこんもりと被せたら……ついに、「特製・暗渠排水設備」の完成です！！これで、もし大雨が降って校舎裏の排水溝から水が溢れたとしても大丈夫。小屋前の地面を低くしたことと、この手作りの暗渠配管が、大切な飼料小屋を水からしっかりと守ってくれます。泥にまみれ、腕もパンパンになり、今日は絶賛筋肉痛ですが、先人たちの知恵と導きに心から感謝した一日でした。鶏さんたちの到着まであと9日！時間に追われ、すごく焦ってはいますが・・・（笑）この地にあるものを活かしながら、「出来るいっぱい一歩ずつ」前へ進んでいきます！それではみなさん、今日も良い一日を！