それでも、１歩ずつ前へ前へ！！みなさん、おはようございます！前日の真夜中から朝にかけて、この開拓地にはバケツをひっくり返したような猛烈な雨が降り注ぎました。屋根を打つ激しい雨音を聞きながら、私の頭の中は不安でいっぱいでした。実は昨日、いよいよ鶏舎の近くにそびえ立つ「御神木」へ向けて、最後の仕上げとなる配管を延ばしていく予定だったのです。しかし、急遽予定を変更し、水源の山へ向かうことにしました。というのも、連日の厳しい干ばつを乗り越え、泥だらけになりながらようやく繋いだばかりの長大な配管線路があるからです。谷あいからの水かさが増し、あんなに苦労して敷設したパイプが、濁流に飲み込まれて流されていないか……？水圧で位置が大きくずれてしまっていないか……？5月には、待ちに待った可愛い鶏さんたちが、開拓地にやってきます。彼女たちへの「生命の水」を何としても守り抜かなければなりません！もし流れが激しく危険な箇所があれば、今すぐ配置をずらすなどの対策を打たなければ！そう思うと心配で心配で、夜も一睡もできませんでした。居ても立っても居られず、夜が明けるのを待って山の様子を見に行くことに。開拓地からアイサイ橋に向かう道中のそこかしこに、夜間の雨の凄まじさを物語る爪痕が残っていました。えぐられた地面や、かなりの水量が流れた跡。胸の奥がギュッと締め付けられるような不安を感じながらも、これまで一本一本、祈るような気持ちで繋ぎ合わせてきた配管の無事を確認しつつ、橋を渡り、いざ山へと登ります。道中、やはり多少流れがきつくなっている箇所はありました。しかし、山に入って見えてきたのは、私の不安を心地よく裏切る「驚きの光景」だったのです。さすがは、山の神さまと、この地を開拓した先人の方々が長い年月をかけて育て、守り抜いてこられた「涵養（かんよう）の森」。ふかふかの豊かな大地がしっかりと雨水を蓄え、あれほどの猛烈な雨ごときでは、全くビクともしていなかったのです！その偉大な自然の力、そして山の神さまと先人の方々に深い感謝の念を抱きながら、一つ一つの配管箇所を丁寧に確認して歩きました。少しでも危ない箇所があれば位置をずらして安全を確保。上流から流れてきた木々の枝や落ち葉を取り除き、流れが急になっている場所には石を積んで、水の勢いが緩やかになるように整えていきます。そしてついに、水源の最上段、「鎮守の雫」に到着しました。前日、あんなにも激しい雨が打ち付けたというのに、そこはいつもと変わらず静かで、力強く、微動だにしていませんでした！自然の懐の深さと、ようやく繋がった命の水脈に、ただただ感謝の思いが溢れました。無事に補修を終え、ほっと胸をなでおろしながら下山。3歩進んで、2歩下がる……。これまでの開拓生活では日常茶飯事だったので、実はもうすっかり慣れっこです（笑）でも、決して後退しているわけではありません。歩みは遅くとも確実に一歩ずつ前へ前へ！！農園の復活、そして鶏さんたちを迎えるための道のりは、こうして大自然に生かされ、守られながら、今日も力強く続いていきます。今日も一日、泥まみれになってがんばります！

～平たんな道のりと、待ち受ける「90度の難関」～みなさん、おはようございます！日々コツコツと進めている配管作業ですが、ついに目標の一つであった「アイサイ橋」まで到達しました！山の神さまがいらっしゃる神聖な山の奥深くから、ようやく人間の生活する領域に戻ってきたような、どこかホッとする感覚です。ここから県道21号線に合流するまでの区間は、しばらくの間、平たんな道のりが続きます。これまでの険しい山のルートとは違って上り下りがないため、配管の摩擦係数などを気にする必要がなく、作業がすいすいと進んでいきます。とはいえ、油断は大敵です！ここで気を抜くと、後々「水が出ない！」という致命的な事態を招きかねません。順調に進む道だからこそ、より慎重に丁寧に作業を進めていきます。そして、県道21号線の合流地点の手前。ここから配管が「90度」に曲がります。実は、ここが今回の配管作業の『最大の難関』なのです。当然ながら、県道の上にパイプを這わせるわけにはいきません。そこで、かつてこの地を開拓した先人の方々が築き上げた、石垣の排水溝に沿って県道の下を通していくことにしました。なぜそのルートを選んだのか？それは、そこがかつて先人たちも水を通していた「命の道筋」だからです。昔、ここを通過したパイプが芳井集落へと繋がり、かつての学校へ、そして今は廃屋や空き地になってしまった家々へと、人々の暮らしを支える貴重な水を届けていました。古い古いゼンリンの住宅地図を開くと、そこには「山本商店」の文字。かつてはバス停もあり、人々の賑やかな営みがあった場所です。ちなみに、私が現在切り拓いている開拓地は、その地図には「廃校」と記載されています。……ん？ よく見ると、集落のみなさんが「アイサイ橋」って呼んでる橋の名前が、地図上では「あいさつ橋」になってる・・・？ま・・・いっか（苦笑）今は廃屋ばかりが目立つ寂しい風景になってしまいましたが、三原村のこの場所に山の湧き水を再び通すことで、もう一度息吹を呼び覚ましたい！「しゅりの森自然農園」という豊かな農園を作り、5月に迎える予定の300羽の鶏さんたちが元気に走り回る……そんな、かつてとは違う形でもう一度、この地に賑やかで温かい風景を取り戻したい！！そんな強い願いを込めて、パイプを繋いでいきました。先人たちの想いを感じるこの難所を無事にパイプで通しきれば、開拓地の鶏舎近くにそびえるご神木まで、あともう少しです！今日も一日、山の恵みへの感謝を胸に、安全第一で頑張ります！

すべてを失った頑固者が気づいた、「しゅりの森」に込める覚悟と感謝みなさん、おはようございます！あたらしい農場の名前を公募し、みなさんと一緒に決定した大切な名前。「しゅりの森自然農園」2019年にすべてを失い、ふたたびジャングルのような開拓地を切り拓き、再生へ向けて泥だらけになって進む日々の中で、私の中にずっと色濃く残っている「想い」があります。まず、すべての根幹にあるのが「守里（しゅり）」という言葉です。かつて「しゅりの里」と呼ばれていた以前の農場は、「高齢化や過疎化が進む、この愛する里を守りたい」という想いから名付けたものでした。しかし、7年にわたる開拓の中で、一滴の水を求めて途方に暮れながら山を這いずり回り……先人の方々が守り抜かれた森と、山の神さまに助けられた経験を経て、その想いはさらに深く、確固たるものへと変わっていきました。高齢化や過疎化が進む、この愛する「里」だけでなく、命の源である「森」そのものも守りたい。先人たちが途方もない労力をかけて築き上げてくれた石積みや、豊かな自然の営みを、なんとかして未来へ繋いでいきたい。私の覚悟そのものを、みなさんがつけてくれたこの名前に込めました。しかし、大自然を相手にする道のりは、決して平坦なものではありません。2019年に獣害や度重なる台風で前の農場を失ったときの、あの底知れない絶望。旧芳井小学校の荒れ果てた跡地に立ち、ふたたびゼロから開拓を始めたときも、幾度となく途方もない壁にぶつかりました。それでも、「形になるまで、愚直にやり続ける」こと。パラグアイの地で井戸を掘っていた若い頃から、そして、総延長2kmを超える水道管を山の水源から引いている今も、この精神だけが私を突き動かしてきました。「形になるまで、愚直にやり続ける」そう言うと聞こえはいいかもしれません。でも実際のところ、当時の私は、人の話に耳を貸さないただの「頑固者」だったのだと思います。自分の力だけで何とかできると意地を張り、もがきながら突き進んできました。けれど……そんな不器用な歩みの中で立ち止まったとき、はっきりと気づいたのです。今の「私」という人間を、そしてこの農園を形作ってくれたもの。それは間違いなく「人とのご縁」であり、「人という財産」でした。すべてを失い、たった一人で山に入ったような気でいた私ですが、決して孤独ではありませんでした。どん底の時も、いつもそばで黙って支え続けてくれる妻。「しゅりたま復活」のために集まり、常に私を支え、背中を押してくれる実行委員会の仲間たち。そして何よりも、日々温かいご支援やメッセージを送ってくださる「みなさん」の存在。決して私一人の力では、ここまで来ることはできませんでした。本当に、本当にありがとうございます。私が理想としているのは、幼い頃に胸を躍らせた「大草原の小さな家」のような世界観です。薪ストーブの暖かさに心から感謝し、時に牙をむく自然の猛威も受け入れながら、その中にある「小さな幸せ」を周りの人たちと分かち合う。ただ便利なだけではない、「生命の根源」と真っ直ぐに向き合う暮らしが、ここにはあります。そして今、これから私が挑むのは、世界でも2例目となる「森林放し飼い養鶏法（フォレストレンジ）」での、自然との循環と共生です。鶏さんたちが森を自由に駆け回り、その生命の営みが豊かな土へと還り、また新たな森を育んでいく。人間が一方的に搾取するのではなく、森も、動物も、人も、すべてが一緒に豊かになっていく「仕組み」を作りたいのです。この仕組みを支える上で欠かせないのが、鶏さんたちに与える「食」を通じた地域との繋がりです。近隣の農家さんが丹精込めて育てたお米。地元の豆腐屋さんからのおから、漁港で得られる魚粉……。この地域に眠る豊かな恵みを、大切な鶏さんたちへの飼料として届ける。そんな「顔の見える範囲」での循環を自らの手で形にすることが、巡り巡って、どんな嵐が吹いても揺るがない強い基盤になると信じています。ただ、この美しい自然や地域との循環「だけ」では、この里や森を本当の意味で守り抜くことはできません。高齢化と過疎化が進むこの地域を存続させるためには、もう一つの「循環」が必要不可欠です。それは、私たちの生み出す価値で外からしっかりと「外貨」を稼ぎ、その稼いだお金を地域の中で循環させていくこと。それが新たな「雇用の創出」へと繋がり、若い世代がこの里で力強く生きていける基盤になるのだと確信しています。これらすべての想いは、「未来をになう子供たちに、本当に安全で、生命の力が詰まったものを届けたい」というたった一つの願いに繋がっています。5月には、いよいよ300羽の新しい命たちを迎えます。彼らがこの森を元気に走り回る姿を思い描きながら。そして、私のかけがえのない財産である、温かい支援を送ってくださるみなさんの顔を思い浮かべながら。今日も私は、感謝とともに、愚直に「一歩一歩」進んでいきます。これからも、「しゅりの森」の歩みを一緒に見守っていただけたら嬉しいです！

1km先の開拓地へ水を引きたい…最大の難関に挑む！みなさん、おはようございます！ついに、アイサイ橋までは豊かな水が届きました！でも、本当の勝負はここからです。正直、ここからが「最大の難関」なのです。今回のミッションは、標高62mのアイサイ橋から、標高88mの開拓地にある貯水タンクまで水を届けること。その距離、残り1km。ずっと上り坂が続く道を、25ミリの細いパイプを延々と這わせて水を送らなければなりません。少しでもやり方を間違えれば、せっかく1kmもパイプを引いたのに、一滴も水が出ない…なんていう悲惨な結末も。不安でいっぱいです。そこで！逃げ出したくなる気持ちを抑え、今回もやってまいりました！【苦手な算数のお時間】です（笑）水が長いパイプを通るとき、壁と擦れてブレーキがかかることを「摩擦損失」と言います。見えない壁のようなこの「摩擦のブレーキ」が、どれくらいの邪魔をするのか？ 計算式を使ってシミュレーションしてみました。ポンプには、実際の高低差（26m）を登るパワーに加えて、この「摩擦のブレーキに打ち勝つパワー」が必要になります。そして計算してみて驚きました。「一気に送ろうとする水の量」で、このブレーキの強さが劇的に変わるのです！◆ 水量別のシミュレーション結果【パターンA】毎分10リットル（チョロチョロと少しずつ）摩擦のブレーキ： 約6m分ポンプに必要な力： 26m ＋ 6m ＝ 32mこれならいける！比較的小さなポンプでも届きます。チョロチョロでも、24時間休まず流せば「1日で14トン以上」のたっぷりの水になります！【パターンB】毎分20リットル（家庭の蛇口を全開！）摩擦のブレーキ： 約22m分ポンプに必要な力： 26m ＋ 22m ＝ 48mかなりキツい…ポンプのパワーの半分が「パイプの摩擦と戦うため」だけに奪われます。かなり強力で高価なポンプが必要です。【パターンC】毎分30リットル（もっとたくさん！）摩擦のブレーキ： 約46m分ポンプに必要な力： 26m ＋ 46m ＝ 72m完全にアウト！一般的なポンプでは限界突破。モーターは必死に回っているのに、水は途中で力尽きて上がってこないという一番恐れていた事態に…。◆ 結論：急がば回れ！1km先の開拓地へ水を届けるための、たったひとつの答え。それは、「一度にたくさんの水を送ろうと欲張らないこと」でした。幸い、開拓地にはすでに貯水タンクがあります。「細く長く（毎分10〜15リットル程度）」じっくり送り続ければ、見えない摩擦のブレーキを最小限に抑え、確実に水を確保できます。何しろ、高価な巨大ポンプなんて買えませんし、そもそもそれを動かす電気もまだありませんからね（笑）とにかく、難関突破への道筋は見えました！着実に一歩一歩進めていきます。あ～、慣れない計算で頭から煙が出てきた……（笑）

【アイサイ橋到着！】みなさん、おはようございます！長い長い道のりだった、水源から開拓地への配管作業。昨日、ひとつの大きな目標としていた標高62メートルの「アイサイ橋」に、ついに到達しました！はるか上部、標高173メートルの「鎮守の雫の湧水」から数えれば、その落差はなんと111メートル。水源の取水槽からでも、実に79メートルもの高低差を下ってきたことになります。足場の悪い険しい山肌に這いつくばり、泥だらけになりながら繋いできた、総延長2キロ超えの配管。ここまでの道のりを振り返ると、感慨もひとしおです。そして、このアイサイ橋を越えるということは、ひとつの大きな意味を持ちます。それは、山の神さまが静かに見守る「聖域」を抜け、いよいよ私たちの暮らす「人間の領域」へと入っていくということ。ここからは橋の欄干を利用し、しっかりと命の管を這わせていきます。実は、このアイサイ橋の地点はこれまでのルートの中で最も標高が低く、パイプ内に一番強い水圧がかかる「最大の難所」でもありました。果たして、これまでの気の遠くなるような作業は完璧だったのか？途中で水漏れはないか？凄まじい水圧にパイプは耐えきれるのか？アイサイ橋のたもとに設置したバルブを開ければ、すべてが白日の下に晒されます。静まり返る深い山の中で、自分の心音だけがドクンドクンと大きく響いていました。さあ、どうだ……！！息を呑み、祈るような気持ちでおそるおそるバルブを回していくと…… 「よっしゃー！！！！！」次の瞬間、管の中から押し出された空気に続いて、澄み切った輝く水が、力強い音を立てて勢いよくあふれ出してきました！！！思わず天に向かって渾身のガッツポーズ！不安と緊張が吹き飛び、踏ん張ってきたこれまでの労苦が、一気に報われた瞬間でした。ゼロ……いや、マイナスから手探りで進めてきた開拓生活。その過酷な日々の中で、幾度となく味わうこの深い感動は何物にも代えがたいものです。鬱蒼とした森を切り拓き、見えなかった風景が目の前にパッと広がった時。暗い森に、一筋の美しい陽光が差し込み始めた時。そして、カラカラに乾いた土地に、恵みの「水」が初めて届いた時。何度経験しても、この魂が震えるような根源的な喜びだけは、うまく言葉で表現しきれません。本当に、生きている実感に満ちた最高の瞬間です。ここから開拓地までは、泣いても笑ってもあと1キロメートル！開拓の生命線であるこの命の水を、「何よりも優先して」必ず最後まで繋ぎきってみせます。いつも見守り、応援してくださるみなさんの存在が、私の何よりの原動力です。今日も一日、全力で頑張ってきます！