いよいよ時間との戦い！みなさん、おはようございます！しゅりの森自然農園にヒヨコたちがやってくるまで……ついに「あと3日」となりました！お迎えの日までに、彼女たちの美味しいごはんをたっぷりと用意しておかなくてはいけません。いよいよ時間との戦いになってきました！！焦る気持ちは当然ありますが、ここは一つ深呼吸。「健康な鶏は、毎日のごはんと環境から」そう自分に言い聞かせて、一つひとつの作業をコツコツと丁寧に進めています。そんなごはん作りの一環で、昨日はお隣の宿毛市にある「梶原食品」さんへ行ってきました。梶原食品さんは、大相撲の元関脇・豊ノ島関のご実家。「勝ち越し豆腐」で有名で、地元はもちろん、本当にたくさんの方々に愛されている老舗のお豆腐屋さんです。実は、梶原食品の前社長（豊ノ島関のお父様）は、私の恩人でもあります。以前の農場時代に、しゅりたま復活実行委員会のメンバーでもある（有）与力の三木社長と一緒に、しゅりたまの「たまご豆腐」をコラボしていただきました。以来、県内のスーパーの催事販売などでご一緒する機会も増え、とても深く、温かいお付き合いをさせていただいていたのです。残念ながらお亡くなりになってしまいましたが、私の挑戦をいつも気にかけてくださり、本当によくしていただきました。前社長の想いが詰まったこのお店に行くと、今でも身が引き締まると同時に、感謝で胸が熱くなります。さて、今回お伺いした用件はと言いますと……美味しいお豆腐を作る過程で生まれる「おから」を分けていただくためです！おからは高タンパクで、食物繊維や大豆イソフラボンもたっぷり。人間の健康づくりに優れているように、これから成長していく鶏さんたちにとっても必須の栄養素です。市販の配合飼料には、海外から輸入された「大豆かす」（油を搾り取った後のパサパサの残りかす）が使われるのが一般的です。しかし、しゅりの森自然農園では、そうした輸入飼料を一切使用せず、できる限り「地元の豊かな恵み」を活かしたいと考えています。だからこそ、顔の見える地元のお豆腐屋さんから、新鮮で栄養満点、大豆の旨味がしっかり残った「生のおから」を直接分けていただきたかったのです。今回、三木社長と共にご相談させていただいたところ、快く引き受けてくださり……なんと！これから毎週金曜日に、特別におからを分けていただけることになりました！本当にありがたいことですし、これで鶏さんたちに最高のごはんを作ってあげられます。地域の方々の想いと、地元の美味しい恵みがたっぷり詰まった自家製のごはん。これをたくさん食べて、森の中を元気に走り回り、立派な鶏さんに育ってほしいと願っています。ヒヨコたちの到着まで、残りわずか。万全の体制で彼女たちを迎えられるよう、今日も一日、準備に汗を流してきます！どうか引き続き、温かい応援をよろしくお願いいたします！それではみなさん、良い一日をお過ごしください。

精米店さんから繋がる、鶏さんのための「スペシャルなごちそう」みなさん、おはようございます！いよいよ、鶏さんがやってくるまで「あと4日」となりました！すごく待ち遠しい半面、「とうちゃん」としての大きな責任感から、今はすごくドキドキしています。鶏さんは「鳥類」。もともとは大空を飛び回っていた生き物です。だからこそ、毎日を元気に過ごすためには、たくさんのカロリー（エネルギー）を必要とします。カロリー源といえばなんといっても「穀物」です。通常の配合飼料には、トウモロコシが50％以上入ってますが、ほとんどを海外からの輸入に頼っているのが日本の現状です。そもそも私は、以前の農場時代から愛するわが子のために、「これなら絶対安心だ。ぜひ使いたい！」と心から思える飼料原材料だけを、直接吟味して使ってきました。そして今回は、「四万十川から半径100キロ以内の地元の恵み」を使いたい！そう考えたとき、地域の頼れるエネルギー源となるのは、やはり日本のソウルフード「お米」でした。そこで昨日は、四万十市にある「植村精米店」さんへ足を運んできました。昔は近隣の町のアチコチにあった精米所も、今ではごくわずか・・・四万十市周辺の米農家さんが丹精込めて育てたお米を丁寧に精米し続けている、地域にとって本当に大切な精米店さんです。実は植村さんとは、以前の農場時代からずっとお付き合いをさせていただいています。今回、鶏さんたちのために分けていただいたのは「青米（あおまい）」です！青米とは、収穫の時期にまだ緑色を帯びている未成熟な玄米のこと。「未成熟」というと聞こえは悪いかもしれませんが、実はこれ、栄養価がぎゅっと詰まった「活き青」として珍重されるすごいお米なのです！低タンパク・低脂肪でありながら、リラックス成分のGABAや若返りのビタミンEがたっぷり！稲が成熟する過程で葉緑素が残ったもので、決して不出来なわけではなく、むしろ風味や甘みが強く、白米に混ぜて炊いても美味しいお米。成熟した玄米よりも栄養（ビタミン・ミネラル）が豊富で香りが良く、もちもちした食感を味わうことが出来ます。精米すると他のお米と同じように、透明感ある白色になりますが、もったいない！！これは鶏さんたちにとって、まさに「スペシャルなごちそう」！大自然のものなので、時期によって手に入る量はどうしても変わってしまいます。でも、実は植村さん、「しゅりたま」を以前から買ってくださっていた大切なお客様でもあり……そのご縁とご厚意のおかげで、週に一定量、この貴重な青米を確実に分けていただけるようになりました！本当に、感謝の気持ちでいっぱいです！さらに、植村さんと楽しくお話しさせていただく中で、素晴らしい知恵も教えていただきました。お米に虫がつかないようにするための「ニームオイル」です。ニームオイルは、インドセンダンの種から抽出された100%天然のオーガニック忌避剤。化学農薬ではないので安全性が高く、有機農業でも大活躍しているそうです。害虫の食欲を抑えて遠ざける効果がある一方で、ミミズや鳥、そして私たち人間などの脊椎動物には無害という優れもの！いやー、本当に勉強になります！そしてそして！嬉しい出来事はまだ続きます。なんと植村さんが、お隣の黒潮町でピーマンを作っている農家さんを紹介してくださることになりました！形が不揃いなどの理由で「規格外」となってしまっているピーマンが、あるとのこと。ピーマンといえば、各種ビタミンやβ-カロテン（400μg）の宝庫です！！抗酸化作用が高く老化防止に役立ちますし、通常は熱に弱いビタミン類も、ピーマンの強い組織のおかげで壊れにくいという素晴らしい特徴を持っています。たっぷりのβ-カロテンは体内でビタミンAに変わり、皮膚や粘膜を健康に保ち、免疫力をグッと高めてくれます。これを鶏さんたちが食べてくれたら、さらに元気で美味しい卵を産んでくれること間違いなしです！地域の皆さんの温かい繋がり。「人という財産」のありがたさを、心の底から実感した一日でした。これからも、みなさんの応援と地域の豊かな恵みに支えられながら、今日も一日、元気に頑張ります！それではみなさん、良い一日をお過ごしください。

森のお外デビューへ向けて！みなさん、おはようございます！いよいよ新しい家族である「鶏さん」たちがやってくるまで、「あと5日」となりました！昨日は、お迎えの準備として、鶏舎の「夜間照明」の設置工事を行いました。鶏さんたちは、ある日突然トラックに揺られ、見知らぬこの「しゅりの森自然農園」へ連れてこられることになります。彼女たちにとって、ここは全く知らない土地で、初めてのおうち。人間だって、急に知らない場所にポツンと置かれたら心細くなりますよね。まさに「借りてきたネコ」状態です。いわば、これまで安全な環境で「都会暮らしをしてきた？」鶏さんたち。大自然という厳しい「世間」をまだ何も知らないだけでなく、この森を生き抜くための筋肉も、今の段階ではろくについていません。この新しい環境に慣れるまでは、きっと不安でこわごわ、ビクビクしてしまいます。そんな彼女たちにとって、最も恐ろしいのが「最初の夜」なんです。不安と恐怖から、夕方うす暗くなってくると、みんなで鶏舎の隅っこにギュッと身を寄せ合って集まります。そして、そのまま真っ暗な夜を迎えると、恐怖のあまりパニック状態になってしまうことも…。押し合いへし合いになり、最悪の場合、下敷きになった子が命を落としてしまう危険すらあるのです。大切な命を預かり、生み出す生産者として、絶対にそんな悲しい思いはさせられません！ここから、私の大切な任務が始まります。「ここは安全な寝場所だよ」「もう怖くないよ」と声をかけながら、１羽１羽、優しく抱っこして、安心できる寝床（とまり木）まで連れて行ってあげることになります。実は、この作業には「安心させる」ことの他にも、とても大切な意味があるんです。ひとつは、優しく抱っこしてあげることで人にも慣れ、これから共に生きていくための「信頼関係」を築く第一歩になること。この深い信頼関係が出来なければ、大自然の中での「放し飼い」は決してできません。そしてもうひとつは、彼女たちの「生きる力」を育むためです。大自然でたくましく生きる力をつけさせることが、放し飼いを行うための重要なカギとなります。だからこそ、毎晩の「筋トレ」が大切！それを一つ一つ、根気強く教えることが「とうちゃんの仕事」なんです。とまり木に上って眠るという習慣をつけさせることは、まだひ弱な発育途上の筋肉をしっかりと鍛え、来るべき「お外デビュー」を果たすための重要な儀式でもあります。お外デビューするまでには、ここから１か月間を要します。完全に場所を覚えて、「おうち」という安全な場所を完全に覚えてから。そうして初めて、大自然の広がる森へと送り出してあげることができます。おうちという安全な場所をしっかり覚えれば、お外デビューした際にも、夕方になれば彼女たちは進んでおうちへ帰ってきてくれます。その間に、とまり木で毎晩しっかりと筋肉をつけた鶏さんたちは、いざお外に出て、たとえ外敵に襲われたとしても、パッと木の枝に飛び上がり、自分の力で逃げることができるようになるのです。彼女たちがすっかり安心し、完全に場所を覚えて、自分の力でとまり木に上がってくれるようになるまで、およそ１週間から10日間。毎晩の根気くらべになりますが、彼女たちが安全に眠り、たくましく育つために、しっかり寄り添ってサポートしていく必要があります。そうはいいましても、大自然の中では、まったく想像がつかないことも起こります。「突然辺りでシカが鳴く」「イノシシが近くを走り抜ける」「フクロウが鳴く」「なにか得体のしれない鳴き声が響き渡る」もしそんなことが起これば、暗闇の中では再び完全にパニック状態に陥ってしまいます。いっせいにパニックを起こされたら、私１人では全く対応できません！そこで、大きな力となってくれるのが昨日設置した「夜間照明」です。実はこの対策、以前の農場時代からやっていく中で学び、改善したこと。たったひとつの「明かり」が、彼女たちの恐怖を「安心」へと変えてくれます。鶏舎の四隅を優しく照らし出すのは、100均のLED電球4つ（笑）この開拓地にはまだ電気が通っていませんから、動力源はモバイルバッテリーです。事前の実証試験も行い、モバイルバッテリーで２つの照明が２４時間稼働できることをしっかり確認しました！鶏さんたちがこの環境にすっかり慣れてくれれば、いずれはこの照明も必要なくなります。ここが安全な自分の居場所だと分かり、ありのままの自然のサイクルに合わせて静かに眠れるようになるその日まで。最初だけ少し明かりの力を借りて、彼女たちの不安を和らげてあげたいと思います。いよいよ始まる、新しい命との暮らし。私も少し緊張していますが、愛情たっぷりに、そしてたくましく育てていきますので、どうか温かく見守り、応援していただけたら嬉しいです！今日も一日、受け入れの準備を頑張ります！それではみなさん、良い一日をお過ごしください。

〜捨てられるはずだった命を、「地域の宝」に変える挑戦〜みなさん、おはようございます！飼料小屋の準備も無事に整い、可愛い鶏さんたちを迎えるまで、あと6日となりました。今、私は彼女たちのごはんとなる「四万十川から半径100キロ圏内」の飼料原材料を集めるため、地域を駆け回っています。今回は300羽の鶏さんたちのごはん。嬉しいことに、まずは農場から半径50キロ圏内で、必要な原材料の「96パーセント」を地元の恵みでまかなえることになりました！残りの4パーセントも、完全自給100パーセントを目指して走り続けています。高知県の幡多地域は、海と大地が織りなす本当に豊かな場所です。でも、この地域で24年間暮らし、生産者さんたちと深く関わる中で、どうしても見過ごせない「現実」がありました。お米農家さん、野菜農家さん、漁師さん、お豆腐屋さん、鰹節の職人さん……。みなさんがわが子のように手塩にかけ、汗水流して育てた命。それが、ほんの少し形が違うだけで「規格外」「副産物」と呼ばれてしまう現実があります。一生懸命育てたものが買いたたかれ、時には自分でお金を払って「処分」しなければならない。「捨てるしかないけん、しゃあないろう……」そうつぶやく生産者さんたちの悔しさや無念さに触れるたび、同じ生産者として、私の胸はギュッと締め付けられ続けてきました。少し不揃いなだけの立派な野菜。栄養満点のおから。旨味が凝縮された魚のアラや煮汁。そして、丹精込めて育てられたお米からどうしても出てしまう「青米」や「砕米」、お米の粒に「虫が食べた跡」が残るお米。虫が食べるということは、それだけ「安全で美味しい」何よりの証拠なのに。これらは決して「ゴミ」なんかじゃありません！鶏さんたちにとっては、よだれが出るほどの「最高のごちそう」です！喜んで食べて、自らの血肉となり、元気な体を作ってくれる。捨てられるはずだった命は、新しい命を育むかけがえのない「地域の宝」なのです。実は、この循環の仕組みづくりは、私が12年以上も前から「いつか必ず形にする」と温め続けてきた悲願でした。「何が入っているか分からない」輸入の配合飼料に頼るのではなく、この地域のみなさんの「お顔が見える」「想いが詰まった」安心なごはんを、愛するわが子に、そして鶏さんたちに食べさせてあげたい！そして、その元気な鶏さんが産んでくれたたまごを、未来を担う子供たちや、いつも応援してくださるみなさんの食卓へお届けしたいのです！いよいよ、この夢が動き出します。行き場を失っていた地域の恵みを、「こだわりの飼料原材料」として適正な価格で買い取らせていただきます。これまで「捨てるためにコストをかけていた」ものが「売れる原材料」に変われば、地域の生産者さんたちの負担が減り、笑顔が少しでも増えるはずです。お米農家さんがいて、野菜農家さんがいて、漁師さんがいて、加工業者さんがいて。地域のみなさんの汗と労苦、大自然の恵みが一つになってはじめて、愛情たっぷりのごはんができあがり、1個のたまごが生まれます。本日は、そんな地域のみなさんの想いが詰まった「最高のごちそう」の中から、特別な一つをご紹介させてください。【土佐清水市産の宗田鰹（そうだがつお）の魚粉】です。これは、ただの魚粉ではありません。鰹節に加工する際に出る「アラ」を、江戸時代から続く、伝統的なかつお節の製造法を用いて仕上げたものです。職人さんが炉で薪を燃やし、強い火力と煙でカツオの表面を焼き固めて旨味をギュッと閉じ込める。あの極上の鰹節と全く同じ、手作業の技術と愛情が注ぎ込まれています。当然ながら、私も試食してみました。……うーん、うまい！！毎朝の味噌汁のだしや、ふりかけにしても、最高に美味しいです！！本当に美味しくて、安全で贅沢なごはんです！！19日にやってくる主役たちも、間違いなく喜んでついばんでくれる姿が、今から目に浮かびます！たまごが売れれば売れるほど、もっとたくさんの原材料が必要になります。地域の恵みを買い取らせていただく量が増えれば、それが地域の豊かさや、新しい雇用につながっていくと信じています。もちろん、輸送や保管のコストダウンなど、乗り越えなければならない壁はまだまだあり、決して簡単な道のりではありません。世界経済を変えるような大きなことは、私にはできないかもしれない。けれど、この土地で生きる人たちが笑顔で潤う仕組みをつくることはできる。買いたたかれ、捨てられるはずだった命に再び火を灯し、「地域の宝」に変えていく。高齢過疎化の進む、愛するこの地域の未来のために！私はひとりの生産者として、鶏さんたちと共に、人生をかけてこの仕組みを必ず実現させます！どうか、この挑戦へのご理解と、一緒に歩んでくださる温かい応援をよろしくお願いします。それではみなさん、今日も良い一日をお過ごしください！

飼料小屋の浸水対策と棚づくりみなさん、おはようございます！先日、八幡浜の支援者さまからいただいた貴重な木材。私にとっては、まさに「お宝の山」です。昨日はこの木材を使わせていただき、飼料小屋の改良工事に汗を流しました！これまでにも屋根を補修したり、水はけを良くする暗渠排水を設けたりと、対策はしてきましたが、「これで一安心！」と気を抜くことはできません！というのも、ここは日本で最も降水量の多い地域。台風や急な大雨によって、いつ何時、この飼料小屋に浸水被害があるとも限りません！飼料は、もうすぐやってくる鶏さんたちの命をつなぐための大切なもの。もし水に濡れてダメになってしまえば、限られた資金のなかで何とかやりくりしている今の私にとっては、文字通り「死活問題」となってしまいます。前回の浸水は、まさに大自然の神さまから「危ないから今のうちに備えておきなさい」と、鋭く教えていただいた出来事だったと感じています。そこで、「絶対に大切な飼料を守り抜く！」という決意のもと、小屋の床から50センチ高く上げた場所に、飼料を安全に保管できるスペースを作ることにしました。支援者さまから託されたこの木材が、雨から飼料を守るための心強い土台へと生まれ変わり、まさに「輝くお宝」として大活躍してくれるようになりました！さらに、いただいた木材の中には立派な板も何枚かありましたので、それらを活用して機能的な棚も設置しました。飼料小屋の入り口を入って右側は、「飼料原材料の保管棚」。193センチの大人2人が、ゆったり横になれるスペースです。正面には、細かな計量ができる「秤（はかり）と温湿度計を置く棚」のある配合空間（鶏さんのごはんの調理空間）そして左側には、それらをブレンドして出来上がった「鶏さんたちの飼料を置く棚」。右から左へと流れるように作業ができるよう、動線もしっかりと工夫しました。これで、その日その日の気温や湿度に合わせて、鶏さんたちへ的確な献立メニューを作ることが可能になりました。さらに、日々の作業をよりスムーズに行えるよう、壁面も有効活用しています。飼料をブレンドし終わった後の掃除は欠かせませんから、さっと使える位置に「ほうきやちりとりを掛けるフック」を。また、日々の鶏舎の修繕などにすぐ対応できるよう「工具類を置いておく棚」や、雨の日の作業に欠かせない「カッパや衣類を掛けておくフック」も設置しました。必要なものが、必要な時にすぐ手に取れる。小さな工夫かもしれませんが、毎日の作業の積み重ねを考えると、こうした環境づくりがとても大切になってきます。「あるものは最大限に活用する」の精神で、みなさんからの温かいご厚意をこうして形に変え、大きな安心と使いやすい空間をいただくことができました。本当にありがとうございます。いよいよ5月19日、あと7日でこの森に主役である鶏さんたちがやってきます。まだまだ開拓の日々は続きますが、これからも知恵を絞り、工夫を重ねながら、一歩ずつ前に進んでいきます。引き続き、温かく見守っていただけると嬉しいです！それではみなさん、良い一日をお過ごしください。