みなさん、おはようございます！山中での配管作業。冷え切った体には容赦なくこたえます。今の私にとって薪は、単なる燃料ではありません。この場所で生活を維持するための、文字通りの「生命線」です。ストックもいよいよ心もとなくなり、配管工事を一旦休止して、薪の調達に全力を注ぐことにしました。向かった先は、かつて水田だった「第2開拓地」です。現在、山中から目指している、アイサイ橋が見えます。以前は手ノコで一本一本、汗を流して切り出していました。丸一日かけても4日分を作るのがやっとで、手は痛み、集めた木材を加工しきれず、積み上げたままにすることも珍しくありませんでした。しかし、今は違います。八幡浜の支援者さまから譲り受けた「丸ノコ」のおかげで、作業効率は劇的に変わりました。半日の作業で、なんと2週間分もの薪を確保できるようになったのです。車の荷台には積みきれず、軒下にも薪の山が立派に築かれました。その光景を見るたび、私は深く実感します。「自分一人の力で生きているのではない。多くの人に支えられて生かされている」と。夜、自ら割った薪で火を焚き、お風呂を沸かす。パチパチとはぜる音を聴きながら浸かるお湯は、どんな高級なものよりも価値のある「最高のごちそう」です。薪があることで、お風呂や薪ストーブには、何度救われたことか！身も心も解き放たれるその熱は、支援してくださるみなさんの優しさそのもの。「ありがとうございます！」温かな湯気に包まれながら私は明日もまた、この大自然と向き合う元気をいただいています。

まずは「アイサイ橋」まで！みなさん、おはようございます！日々、私は水源の山にいます。そこは、山の神が座し、先人が守り抜いてきた涵養（かんよう）の森。いま、貯水タンクから600メートルほど下った場所で、私は土と岩に向き合っています。背中には重いリュック、片手には位置情報アプリ。正確な標高を確認しながら、一歩ずつ配管を敷設する作業です。標高141メートルの水源から、開拓地の95メートルへ。命の水を届けるための、文字通りの「生命線」を引く大切な工程です。◆ 無心の中で響く「森の音」毎日、たった一人の山の中。同じ作業の繰り返しに、「読んでいるみなさんも飽きてきたのでは？」とふと思うことがあります（苦笑）。劇的な変化があるわけでもなく、気の利いたひらめきが降ってくるわけでもありません。ただ頭を真っ白にして、岩を避け、苔むした大地に配管を這わせる。そんな孤独で単調な作業の中、集中が極まった瞬間にだけ、ふとした「気づき」が舞い降りることがあります。遠いゴールを見上げると足が止まりそうになるけれど、そんな時は「今、踏み出せる一歩」だけに集中する。「よし、まずはアイサイ橋まで繋ごう！」具体的な目標を口にすると、作業に一本、芯が通るような気がします。◆ 「静寂」から「生命の躍動」へここでの営みは、哲学的な思索というほど大層なものではありません。けれど、先人たちの息遣いや、岩間を通り抜けてきた「鎮守の雫の冷たさを肌で感じるとき、自分がこの森を守り再生させる「守里（しゅり）」の一員なのだと、静かな確信が湧いてきます。今はただ、「来るべき日」のことだけを夢見ています。5月になれば、この静かな山あいに300羽の鶏たちがやってきます。あのかわいい鳴き声が響き渡る光景を想像するだけで、重いパイプを運ぶ足取りも少しだけ軽くなる。この不器用で、地道な、真っ白な集中力の先にある「生命の輝き」それを見るために、今日も私は標高141メートルから、想いを込めて水を繋ぎます。

～孤独な開拓を支えてくれた「生命の躍動」～みなさん、おはようございます！みなさんのご支援のおかげで、最初に建てることができた開拓小屋。そのすぐそばには、一本の桜の木が立っています。今、その枝にはふっくらと丸い蕾が膨らんでいます。先日大地を潤した雨は、まさに花開く時を優しく促す「催花雨」でした。静かな雨の匂いを感じていると、この場所で駆け抜けた7年間の記憶が、昨日のことのように蘇ってきます。◆ 2019年、絶望のジャングルからの再起「必ず、この場所に農場を復活させる」どん底の中でそう心に誓ったのは、2019年のことでした。辿り着いた旧芳井小学校の跡地。そこは、蔓やイバラ、笹と竹の藪が幾重にも絡み合い、陽の光さえ届かない鬱蒼としたジャングルでした。重機などありません。握りしめた鉈と鎌、そして斧だけを頼りに、一歩、また一歩と目の前の藪を切り拓く孤独な日々が始まりました。◆ 弱り果てた桜が教えてくれた「生命の躍動」開拓の最中、私はこの桜に出会いました。激しく蔓に締め付けられ、今にも息絶えて倒れてしまいそうな痛々しい姿。私は祈るような思いで蔓をほどき、そっと支柱を立ててやりました。そして迎えた、最初の春。死を待つだけに見えたあの桜が、わずか数輪、健気な花を咲かせたのです。そのたくましい生命力に、どれほど涙したことでしょう。「頑張れば、きっとやり直せる」たった数輪の花に宿る「生命の躍動」が、私の心の暗闇に差し込んだ、一筋の希望の光でした。◆ 「開拓地」から、命を育む「農場」へあれから、桜と共に歩んで7度目の春を迎えます。流した汗と涙が土に染み込み、幾度もの季節を越え、ここはようやく「開拓地」から、本当の意味で命を育む「農場」へと生まれ変わろうとしています。振り返れば、心が折れそうな困難が幾度もありました。けれど、どんなに苦しい時も、この桜は静かに私を見守り、寄り添ってくれました。共に戦い、支え合ってきた、かけがえのない私の「戦友」です。◆ 5月16日、新しい歴史の始まりやがて満開の桜が風に舞い、季節がまぶしい新緑へと移り変わる頃。いよいよ、この場所に「鶏さん」たちを迎える日がやってきます。5月16日の再出発に向けて。いつも支えてくださるみなさんへの感謝を深く胸に刻み、新しく生まれ変わる「しゅりの森自然農園」の歴史を、ここからまた、この桜の木とともに、力強く歩んでいきたいと思います。

～苦い薬ほど、一気に飲み干したい～みなさん、おはようございます！日々、目の前に積み上がるタスクの山。避けては通れない仕事の波を前に、私には少し変わった「処理の優先順位」があります。◆思考をフリーズさせる「数字」と「書類」という迷宮まずはこれ。先日の、算数のお勉強（収支計算書の作成など）。はっきり言って、苦手どころか天敵です。数字の羅列を目にした瞬間、義務教育時代のトラウマが鮮明に蘇ります。論理的に答えを導き出す快感よりも、「なぜリンゴをわざわざ分けて配るのか？そのまま丸かじりすればいいじゃないか」といった、本質からズレた疑問が頭を占拠し、私の思考回路は完全にフリーズします。その次に立ちはだかるのが、お役所周りの書類申請。これもまた、心底苦手で。判別しにくい複雑なフォーマットを埋めていく作業は、まるで出口のない迷路を彷徨うかのよう。「不備があれば差し戻し」という独特の緊張感、そして窓口の重たい空気を吸うだけで、私の肩は岩のようにガチガチに凝り固まってしまいます。◆「嫌いなもの」から平らげる、食いしん坊の矜持なぜそんな苦手なものに、わざわざ自ら飛び込んでいくのか？それは私の、ある種の「人生のポリシー」に理由があるのかもしれません。元来、好きな食べ物と嫌いな食べ物が並んでいたら、迷わず嫌いな方から片付ける性質（たち）です（笑）。美味しいものは、すべての苦難を終えたあとの「完璧な報酬」として、雑念のない、最高のコンディションで味わい尽くしたい！そう思うからこそ、あえて先に「苦い薬」を飲み干す順番を選んでしまいます。嫌なことを後回しにして、心の隅に「モヤモヤ」という澱を溜め続けるくらいなら、先にさっさと「毒」を喰らって、胃袋を空にしておきたいです。その先に待つ圧倒的な解放感があるからこそ、私は今日までなんとか乗り越えてこられた気がします。◆本能が欲する「手触りのある現実」けれど、そうやって机に張り付き、心身を削りながらペンを動かしていると、ふと窓の外の景色に魂を奪われそうになります。「ああ、やっぱり私は、開拓地や山で、つるはしを振るい、重たいパイプを運んでいる方が性に合っているなあ！」と。机上の空論よりも、掌に伝わる確かな重み。複雑な計算式よりも、「目の前の土地を切り拓く」という、嘘偽りのない単純明快な成果。汗を流し、息を切らし、泥にまみれて刻一刻と状況や景色が変わっていく。そんな「土の匂いのする現場」こそが、私の魂がもっとも深く呼吸できる場所なのです。◆そして、7年越しの「最高のご褒美」へ苦い薬を飲み干し、山を歩き、泥を友として働き抜く。そのすべての険しい道のりの先に、私にはどうしても叶えたい「最後のお楽しみ」があります。今の私にとっての一番のデザートは？と聞かれたら。はい。７年もの歳月を待ち続けた、鶏さんたちが大地を走り回る姿を見ること。これに尽きます！荒れ地を拓き、理（ことわり）に従って水を導き、環境を整え続けてきた長い年月。その集大成として、生命が力強く躍動する光景を「特等席で眺める」こと。それこそが、どんな退屈な事務作業も、どんな過酷な重労働も一瞬で過去にしてくれる、私にとって人生最高の「メインディッシュ」なのです。さて、みなさんはいかがですか？大好きな好物からいきますか？それとも、手強いヤツから片付けますか？

～一歩ずつ、形に～みなさん　おはようございます！いよいよ開業に向けて、準備が本格化してきました。昨日は朝からフル回転の一日！　まずは朝一番、発送用のパックや包装資材の打ち合わせで宿毛へみなさんの元へ、大切に、そして安全に卵をお届けするための大切な準備です。続いて、養鶏業の要となる「家畜保健衛生所」へ向かいました。ここでは5/16に新しい鶏さんをお迎えすることを報告！命を預かる責任の重さに、改めて身が引き締まる思いです。実は養鶏を始めるには、規模に関わらず「飼養届」や「定期報告」など、家畜伝染病予防法に基づいた厳格なルールがあります。消毒の方法や防鳥ネットの設置など、鶏さんたちの健康を守るための基準を1つずつ確認してきました。さらに、卵を販売するために保健所へ！令和3年の法改正により、現在は卵の販売にも「営業届出」が必要なのです。意気揚々と乗り込んだのですが、ここで少し足止めが（笑）。自治体や販売形態によって内容がかなり細かく分かれているようで、担当の方も「しっかり調べてから回答しますね」とのことあっちへ行ったり、こっちへ行ったり。「ああ、忙しい、忙しい！！」でも、この忙しさは、一歩ずつ日々夢見てきた「農場の復活」に近づいている証拠。1つひとつの手続きをクリアしていくことが、お客様への「信頼」に繋がると信じています。こうして形になっていく実感が持てるのも、ずっと支えてくださるみなさんのおかげです。本当にありがとうございます！今日も感謝の気持ちを胸に、全力で走り抜けます！