みなさん、おはようございます！先日募集いたしました「新しい湧水の名前」驚くほどたくさんの、そして心のこもった素敵なアイデアをお寄せいただき、本当にありがとうございました。一つ一つの名前に込められた想いを拝見し、どれも素晴らしいものばかりで大変悩みましたが・・・熟考を重ねた結果、最終的にこの名前に決定いたしました！「鎮守の雫（ちんじゅのしずく）」この名前に込めたのは、日本の豊かな自然と、それを何世代にもわたって守り抜いてきた先人たちの物語への敬意です。天から降り注いだ雨を、豊かな森が優しく受け止める。その水は気の遠くなるような時間をかけて地中で磨かれ、やがて清らかな一滴となって地表に姿を現します。そうして生まれた一滴は、まさに「緑のダム」である森が私たちに与えてくれた奇跡の雫です。古来より、日本人は森に神さまが宿ると信じ、村を囲む「鎮守の森」を聖域として大切にしてきました。先人たちが、自然への畏敬の念とともに深い祈りを込め、この景色を守り継いできたからこそ、私たちは今、当たり前のように透き通る美味しい水を飲むことができるのです。しかし今、この美しく当たり前の景色が、高齢化や過疎化の波に飲み込まれ、少しずつ失われようとしています。人の手が入らなくなった森は荒れ、命の源である湧水を取り巻く環境も変わりつつあるのが現状ですだからこそ、「鎮守の雫」という名前には、このかけがえのない豊かな恵みを、100年先の未来の子供たちへも繋いでいきたい！という強い決意を込めました。高齢過疎化の進む「里」や「森」を守ること。それこそが、私が掲げる「守里（しゅり）」の基本理念です。今日飲む一杯の水に、心からの感謝を！これからも森の木々のざわめきや、水のせせらぎに耳を澄ませながら。少しずつ、一歩ずつ。私にできる精一杯の活動を、「守里」の理念とともに着実に歩み続けていきたいと思います。これからも、温かい応援をよろしくお願いいたします！

みなさん、おはようございます！先週の恵みの雨は本当に嬉しかったのですが、その反動で「今日こそは薪（まき）を切らなきゃ！」と、少し焦りながら朝を迎えています。実はこの「薪問題」、24年前の開拓当初から私を悩ませ続けている、終わりのない課題でもあります。なぜこれほど薪の確保に追われるのか？それは、雨に濡れた薪は使いものにならないからです。無理に燃やせばタールが発生して煙突を傷めますし、何より火力が上がりません。芯からポカポカと暖まるためには、しっかりと乾燥した薪が不可欠なのです。理想を言えば、立派な薪の保管小屋があれば一番なのですが……。それもまた、これからの楽しみとして、少しずつ充実させていこうと思っています。薪の山を見るたびに、亡き祖父の言葉が胸に蘇ります。「薪がたくさん積んである家は、大体裕福な家だった。だから、今こうして自分の家に薪がたくさんあれば、それだけでホッとするんだ」貧乏百姓の次男坊として生まれ、口減らしのために満州へ。敗戦後、すべてを失い命からがら帰国した祖父。そこから石ころだらけの荒れ地を切り拓き、ゼロから生活を築き上げてきました。そんな血と汗と涙が染み込んだ言葉だからこそ、私にとっては何物にも代えがたい重みがあります。冬を前に、きれいに割られた薪が山積みになっている光景。それを見ているだけで心が満たされる安心感には、私も深く同感です。とはいえ、現実はなかなか厳しく・・・（笑）現在は車の後部スペースを保管場所にしている状態です。スペースに限りがあるため、一週間分ほどしかストックできず、急な雨が降るとたちまちピンチに陥るのが今の切実な悩みです。ふと振り返ると、以前の農場時代も、今と同じく「何もない状態」からのスタートでした。当時は今以上に車に薪を積み込んでしのいでいましたが、そこから一歩ずつ、保管スペースを広げていった経験があります。だから今回も、きっとうまくいくはず。これからの時期、薪ストーブの出番は減り、お風呂用がメインになります。季節が春へ向かうにつれ、消費量も少しずつ落ち着いてくるでしょう。だからこそ、この隙に保管場所をしっかり確保していきたい！次の冬、そして未来に向けて。焦らず、自分のペースで。少しずつ、少しずつ。今日も一日、目の前のできることから歩んでいこうと思います。

　自然の理に倣う手入れの時間みなさん　おはようございます！昨日は一日中、しとしとと降り続く雨予定していた山の水源への行程は断念・・・。まあ、これも1つの「メンテナンス日和」そう前向きに捉え、開拓地のウラ山にある貯水槽とろ過装置そして入り口の水場のメンテナンスをしました。自然の恵みをいただく暮らしは、こうした地道な手入れの積み重ねがあってこそ成り立ちます。1.　山の水源と「招かざる客」山の水源は一見、透き通って清らかに見えますが、大雨が降れば状況は一変します。ろ過網を設けてはいるものの、濁りや落ち葉のかけらを水と一緒に吸い込んでしまうのです。これらをそのままにせず、安心して飲める「恵み」へと変えるためには、定期的なメンテナンスが必須です。2.　自然の理を借りる、二段構えの工程地元の長老から伝授されたのは、自然のサイクルを最大限に活かす「緩速ろ過（かんそくろか）」という手法です。3.　貯水槽：沈殿という「静寂の時間」引き込まれた原水は、まず貯水槽に蓄えられます。ここで時間をかけて砂や塵をゆっくりと沈ませ、澄んだ上澄みだけをろ過装置へと送り出すのです。まずは底に溜まった堆積物を丁寧に取り除き、槽内を清めることから始めます。4.　ろ過装置：ミクロの宇宙と共生するここからが「水を磨く」本番です。ろ過材には、地元の知恵が詰まった素材の土佐備長炭・サンゴ・牡蠣殻・麦飯石などをに使用しています。これらの素材に空いた無数の微細な穴は、いわばバクテリアの「おうち」です。緩速ろ過の最大の魅力は、まさにこの目に見えない「生命の力」を借りる点にあります。「単なる微生物？」と思われるかもしれません。しかしそこには、肉眼では捉えきれない無数の生命が息づき、ろ過材の表面に「生物膜」という精巧な自然のフィルターを作り上げています。まるで宇宙の星々のごとく広がる生命の営みによって、水はじっくりと磨かれていくのです。水あたりの原因となる菌や目に見えない不純物を彼らが食べて分解してくれるおかげで、水はただ綺麗になるだけでなく、山の土壌が育んだ豊かなミネラル成分を壊すことなくそのまま残すことができます。大がかりな機械の動力や化学薬品に一切頼らず、地球の重力と微生物の働きだけで水を浄化する。時間はかかりますが、これほど自然の理にかなった究極のエコシステムはありません。だからこそ、塩素で強制的に殺菌する「急速ろ過」とは異なる、体にスッと馴染み、自然の甘みを感じる「活きた水」が生まれるのです。5.　終わりのない手入れが、味を作るバクテリアの力を借りるとはいえ、ろ過材そのものも次第に汚れます。重いろ過材の袋をすべて取り出し、洗い流す工程はなかなかの重労働です。しかし、このひと手間があるからこそ、蛇口から出る一杯の水がどれほど貴重で、美味しいものになるか雨音を聴き、ミクロの生命たちと語り合いながら、自然と真っ直ぐに向き合う豊かな時間を過ごしました。

みなさん、おはようございます！先日、待望の「恵みの雨」が降りました。報道によると、100ミリ以上のまとまった雨が降ったのは昨年の9月4日以来、実に174日ぶりのことだったそうです。昨日は、先日発見したばかりの「2箇所の湧水地点」が気になり、点検へ向かいました。これまで設置してきた第2貯水槽や取水槽は、何度も足を運んでいるので勝手知ったるもの。しかし、新たに設けた貯水槽や堰や配管たちは、今回の雨で流されてしまっていないか・・・？正直、不安だったからです（笑）。「ひょっとして、もう渓流のようになっているかも？」と密かに期待？していましたが、100ミリ程度の雨ではそこまでの変化はありませんでした。あらためて思い知らされたのは、水源の山が誇る「涵養（かんよう）の森」の実力です。この程度の雨では、緑のダムはまだ満タンにならないのでしょう。ちょっとやそっとの雨ではビクともせず、しっかりと大地に水を抱え込む。その高い保水機能に、少し拍子抜けしつつも「これぞ絶対の安心感！」と誇らしくなりました。苦労してこの目で森を見てきたからこそ、深く納得してしまいます。台風などの大水が来たとしても、この森と「先人の四重の石堰」があれば、水源は守られる。先人の労苦と、山の神様に心からの感謝です。さて、本流の水位は微増といったところでしたが、ふと思い出したことがありました。以前見つけていた「新たな水源の雫」の地点。目印につけていたテープを見失っていたのでした。「今ならまだ水も少ないし、見つけられるはず！」そう思い立ち、第一の石堰の奥にある「奇跡の湧水」の周囲を、あらためて観察することにしました。「たしかここは、谷が二つに分岐する場所だったはず……」以前、涵養の森へ向かったのは浅い方の谷。ならば今回は、深い方の谷へ少し足を延ばしてみよう。そう決めて登り始めて間もなくのことでした。「あ、あった！」見失っていた目印のテープを発見！そこから、雫がしたたり落ちる付近をたどり、水を湛えた場所がないか慎重に下りながら探していくと・・・ありました！「新たな湧水地点」の発見です！これまでの本流や「奇跡の湧水」「六根清浄の湧水」は、すべて谷の浅い方に属するもの。しかし、今回の発見は「深い方の谷」から湧き出していました。湧水を見つけた時の感動は、何度経験しても何物にも代えがたいものです。というより、まるで山に招かれるようにして見つかる・・・そんな不思議な縁を感じずにはいられません。そこで、今回見つかった新たな湧水に、ふさわしい名前を募集したいと思います。ぜひ、みなさんの知恵をお貸しください！「こんな名前はどう？」「こんな響きが合うのでは？」など、コメント欄からどしどしご提案をお待ちしております。よろしくお願いします！

みなさん　おはようございます！昨日は、一日中雨トタン屋根を叩くその雫は、春の訪れを告げる「木の芽起こし」の雨でした。しとしとと降る雨の音を聴きながら、開拓小屋の外の景色を眺めていました。冬の眠りから覚めようとする命を優しく叩き起こすような慈しみに満ちた雨。きっと今頃、山の木々が喜ぶ声が風に乗って聞こえてくることでしょう。水源をめぐる日々と、山の神様の贈り物ここ最近、私を悩ませていたのは深刻な渇水でした。「この雨で、ようやく水不足が解消するか？」と、空を仰いでは期待を寄せています。思えば、今まで日々水源へ水探しに行っていたことは、自然の厳しさを身に染みて感じる経験でした。どこに水が眠っているのか？水源の涵養（かんよう）の森を探しに行ったこともありました。豊かな森が水を蓄え、少しずつ土に染み込ませていくその循環に、敬意を払わずにはいられません！そんな切実な思いが通じたのでしょうか。幸いにも山の神様のお導きで湧水を2箇所見つけたことは、まさに奇跡のような出来事でした。冷たく澄んだ水がコンコンと湧き出す様子を見たとき、目に見えない大きな力に守られているような、震えるほどの感謝が込み上げました。焦りと祈り、そして前向きな休息しかし、自然の恵みに感謝する一方で、現実的な不安が消えたわけではありません。世間を騒がせている鳥インフルエンザ蔓延の時期が、いつ収束するのか？という問いが、常に頭の片隅にあります。その影響もあり、準備はしているものの遅々として進まない「鶏さんのお迎え」空っぽの鶏舎を見るたび、時計の針が止まってしまったような感覚に陥ってしまいます。収入がなく、焦る日々と、いつも応援・ご支援してくださるみなさんへの申し訳ないという気持ち。そんな暗い感情が、時折波のように押し寄せてきます。「期待に応えられていないのではないか」という自責の念が、静かな雨の日には特に重く響きます。けれど、立ち止まっていても道は拓けません！結局、雨の日は「晴耕雨読」して英気を養おうという前向きな気持ちに立ち返り過ごすことにしました。晴れた日には泥にまみれて働き、雨の日には静かに本を読み、心を整える。今は、次に来るべき「鶏さんたち」との賑やかな日々のために、心身の土壌を耕す時期なのだと言い聞かせています。この雨が山の芽を呼び起こすように、私の焦りもまた、新しい決意へと芽吹いていくはずですから！