みなさん　おはようございます！晴れたかと思うと次の日は雨…。菜種梅雨ですかね？恵みの雨なのはまちがいないですが、すっきりしない日が続いています。さて、先日手作りしていた「相棒のおうち兼トマトハウス」が無事に完成しました！昨日は、その新しいおうちへの引っ越しを決行しました。2019年。以前の農場からこの芳井小学校跡の開拓地に引き上げてきて以来。7年間にわたって、パレットの上に置かれ、ブルーシートで覆われたままになっていた相棒たち。彼らの封印が、今、解かれようとしています。無事かどうか…正直、めくるのがとても心配でした。でも、いつまでも立ち止まっているわけにはいきません。「ええい！」と気合を入れ、何重にも巻かれたブルーシートを思い切って剥がしていきます。・・・・・・・・・・・・・現れたのは、2002年の以前の農場時代から、ずっと私と共に働き続けてくれていた大切な相棒たちの姿です。鶏さんたちの毎日のご飯を作る飼料撹拌機。作ったごはんを保管するマスや、袋に入れるための機械。鶏さんの栄養をしっかり考慮して計るための計量器。少し錆び付いてはいましたが……みんな、無事でした！まずは彼らに、「ゴメンな。長らく待たせたな。しっかり使えるようにメンテするから、また一緒に頑張ってくれるか？」そう語り掛けながら一台ずつ、新しくできたおうちへと丁寧に運び込んでいきます。たまごを集めるためのトレイやキャリーも、無事でした。運びながら、やはり「ゴメンな」という言葉がこぼれます。なんたって、開拓の厳しい道のりの中で、こんな窮屈で寂しい思いを7年間もさせてきたわけですから…。そして、祈るような気持ちで、次のブルーシートの封印を解きます。・・・・・・・・・・・・・・・しかし、すべてが無事というわけにはいきませんでした。文具類、パソコンのケーブルや付随した備品、事務用品などを入れていたケースは、無残にも水没していました……。「本当に申し訳ない！」自然の雨風から、彼らを守ってやることができなかった。悪いことをしたと、ひどく落ち込み、胸が締め付けられました。失ってしまったものへの深い申し訳なさと、文句一つ言わずに待っていてくれた相棒たちへの感謝。様々な感情が入り混じる引っ越し作業でしたが、過去を悔やんでばかりはいられません。この痛みもまた、私が再び生産者として前に進むための大切なプロセスなのだと言い聞かせています。5月19日には、いよいよ鶏さんたちがこの農園にやってきます。しゅりの森自然農園の本格的な再始動まで、あともう少し。錆びつきながらも私を信じて待っていてくれた相棒たちと共に、もう一度、この場所で生命を育んでいきます。彼らをもう二度と、ブルーシートの下で眠らせるようなことはしません！！今日も彼らへの感謝を胸に、一歩ずつ開拓を進めていきます！

鶏さん専門の私と野菜名人の見事な連携プレー！みなさん、おはようございます！開拓地の朝は、とても嬉しい発見から始まりました。昨年の秋、足元にたっぷりと転がっていたどんぐりたちが、厳しい冬を越え、今あちこちで元気な芽を出し始めています！小さくても力強い緑を見ていると、春ならではの生命の躍動をひしひしと感じて、こちらまで元気をもらえます。さて、現在進めているお家の補強プロジェクトですが、ちょっと面白い形に進化しています。「ただ補強するだけじゃもったいない！」と思い立ち、「南側に『トマトハウス』を増設して、その構造ごと家の補強材にして強化しちゃえ！」という、一石二鳥のアイデアを実行に移しました。まずは、南側の補強箇所に透明なビニールの屋根をしっかりと張り巡らせていきます。手作り感は満載ですが、これで太陽の光をたっぷり集めてくれる「特製トマトハウス」の完成です（笑）次に、苗のベッドとなる畝（うね）作り。ここには、昨年のうちからせっせと落ち葉を集め、じっくり時間をかけて発酵させた自家製の「落ち葉たい肥」をたっぷりとすき込みました。時間をかけて作った、栄養満点のふかふかの土。そこに、いよいよトマトの苗を植え付けていくわけですが……。実は、植えてくれたのは私ではなく、なんと地主さんです！地主さんは、ご近所でも評判の野菜づくりの大名人！とにかくエンゲル係数が非常に高い我が家の食卓は、いつも地主さんの愛情たっぷりな美味しいお野菜に助けてもらっています。本当に頭が上がりません。「えっ、じゃあ自分は野菜育てないの？」と思われたみなさん。……私ですか……？（笑）実は私、昔から「鶏さん」のお世話が専門でして！どうにも植物たちとは上手く会話ができず、思い返せば農業高校時代から、野菜の教科はからきしダメだったんです（苦笑）家を直したり、ニワトリたちと触れ合ったりするのは得意なんですが、繊細な野菜づくりは、やはり名人の手にかかるのが一番。そんなわけで、立派な「特製トマトハウス」という舞台を作るのが私の役目。そして、そこで美味しいトマトを育てるのは地主さんという、見事な連携プレー（他力本願とも言います！笑）で成り立っています。いつか真っ赤な美味しいトマトが収穫できる日が、今から本当に楽しみです！正直、家を直すという作業は体力勝負で大変なことも多いです。でも、こんな風に「遊び心」をプラスしつつ、周りの方に助けていただきながら進めれば、ワクワクするイベントに早変わり！せっかくの開拓生活ですから、苦労もひっくるめて、思いっきり楽しまなきゃ損ですよね！！一日の作業の締めくくりには、これからの開拓に欠かせない大切な相棒、耕運機と電動カンナのお引越しも。雨風をしのげるよう、念のためしっかりとシートで覆って無事に完了しました。新しい生命が芽吹き、少しずつ、でも確実に豊かに形を変えていくこの場所で、今日も一日楽しみながら進んでいきます！そして今日は……いよいよ、7年間眠っていた「別の相棒たち」との再会＆お引越しが待っています！どんな状態かドキドキしますが、気合いを入れて行ってきます。みなさんも、どうぞ素敵な一日をお過ごしくださいね！

～ 開拓小屋はお遍路さんの休憩所です～みなさん、おはようございます！農園の前を走る、県道21号線。ここは四国霊場88か所を歩いて巡る「遍路道」でもあります。気候が良くなったこの時期は、毎日たくさんのお遍路さんが農園の前を通っていかれます。当農園にある「開拓小屋」は、以前からお遍路さんたちの休憩場所として開放しています。昨日も、たくさんの方が小屋に寄って休憩されていきました。納札を置いていかれる方もいれば、ホワイトボードにメッセージを残していかれる方もいらっしゃいます。そうした足跡を目にするたび、言葉を交わさずとも心が通い合うようで、私の方があたたかい気持ちをいただいています。実は私自身も、過去に2度、お遍路をした経験があります。1度目は、忘れもしない、すべてを失い絶望の淵にいた時のこと。ただただ深く沈み込み、未来へ一歩を踏み出す気力さえ湧かない時期でした。ある方のお四国参りの動画を目にしたことがきっかけで、ふと「自分もやってみよう」と、すがるような思いで札所を逆から巡る「逆打ち」で。88番札所の大窪寺からスタートし、ようやく結願の地である一番札所・霊山寺にたどり着いた時のこと。大師堂の前に立った瞬間、ふっと吹き寄せてきた、あのなんとも言えない心地よい風。その風は、それまで心に重くのしかかっていた後ろ向きな気持ちを、すべて優しく吹き飛ばしてくれました。「また気持ちを新たに、前を向いて、上を向いて進もう」と。もう一度、再挑戦へ向かう強い力が腹の底から湧き上がってきたあの日のことを、今でも鮮明に覚えています。そして2度目は、この農園の完全復活を強く願って！目的は違えど、体力的にも精神的にも、本当に過酷な挑戦です。その道のりの厳しさを身をもって知っているからこそ。疲れ切った足で、それでも前を向いて一歩一歩進むお遍路さんの姿を見るたび、胸が熱くなり、心からのエールを送りたくなるのです。だからこそ、この開拓小屋で過ごすほんのひと時が、少しでも心と体のオアシスになればと願ってやみません。荷物を下ろしてホッと一息ついたり、足を伸ばして疲れを和らげたり。「よし、また頑張ろう！」と、次の札所へ向かうための小さな活力になれたら、これほど嬉しいことはありません。休憩されている傍らで、私は農園の作業をしています。お茶とちょっとしたお菓子くらいしかご用意できませんし、作業中でゆっくりお話しすることも難しいかもしれません。本当に何一つ立派なものはありませんが、男女別のトイレや水道、そしてガスコンロは備えてあります。特にこれからの時期は、突然の雨に見舞われることもあるかと思います。濡れた体で歩き続けるのは本当に体力を奪われますから、そんな時の雨宿りにも、どうぞ遠慮なくお使いくださいね。どうか気兼ねなく、ただゆっくりと羽を伸ばしていってもらえたらと思っています。チリン、チリンという鈴の音とともに歩みを進めるお遍路さんの背中から、私の方こそ日々、たくさんの勇気とパワーを頂いています。この静かな限界集落に、こうして足を運んでいただけることは、私にとってうれしい限りです。お遍路さん、道沿いに看板を出していますので、前を通りかかりましたら、どうぞお気軽にお立ち寄りください！今日も開拓小屋の扉を開けて、お立ち寄りを心よりお待ちしています。この道を歩くすべての方の道中が、安全で、素晴らしい出会いに満ちたものでありますように！私も、あの大師堂で吹いた風を胸に、今日も元気に農園作業を頑張ります！～南無大師遍照金剛～

～ワクワクする農場開拓！～みなさん、おはようございます！今朝もしゅりの森には、スッと透き通るような気持ちのいい空気が流れています。さてさて、日々DIYで奮闘中の「農場の相棒のおうち」ですが……ついに、屋根に板を追加する作業が完了しました！これで雨水が溜まることもなくなり、雨の日も安心。まずは無事に一歩前進！ホッと胸を撫で下ろしています。……しかし！自然を相手にする開拓の道は、そう甘くありません。次なる巨大な難題が、ドンッと控えているんです。皆さんご存じの通り、ここ南国・高知は毎年のように台風が通り抜ける地域。今のままの簡素な作りでは、強風にあおられて、おうちごとあっけなく吹き飛ばされてしまいます。かつての台風の恐ろしさは私も身をもって知っているからこそ、大切な相棒を守るために、絶対にそれだけは避けなければ……！うーん……どうすれば激しい風雨に耐えられるのか。ここには、立派な建築資材がふんだんにあるわけではありません。だからこそ「無いなら、知恵を絞って作るしかない！」と、頭をフル回転させる日々です。現状、単管パイプを地面に打ち込んだだけではやっぱり心もとない。そこで思い切って、現地にある「竹」や「雑木」も貴重な建築資材として有効利用し、大掛かりな補強作戦に出ることにしました！まずは、近くにある力強い「立ち木」の力をお借りすることに。木の根元のしっかりした基礎部分に、おうちの骨組みを支えてもらいます。自然の脅威には、何十年とこの土地を見守ってきた大自然のたくましさで対抗！さらに、切り出した竹や雑木も交えながら、これでもかと杭を何本も何本も地中深く打ち込んで、少しでも土台を強固にしていきます。愛用のハンマーを片手に、かなり腕がパンパンです（笑）そして、ここからが私なりの「遊び心」！ただ頑丈にするだけじゃ、なんだかつまらないですよね？「どうせ支えを作るなら、おうちの南側に『トマトハウス』を増設して、その構造自体を補強材にして強化しちゃえ！」という、一石二鳥のアイデアを思いつきました！美味しいトマトも育てられて、おうちも頑丈になる。我ながらワクワクする名案です（笑）今は、いつも温かく見守ってくださる地主さんと「あーでもない、こーでもない」と喧々諤々の議論という名の楽しい作戦会議を交わしながら、着実に進行中です！これからも相棒と心地よく過ごせる安全な場所を目指して頑張りますので、ぜひ完成まで温かく見守り、応援していただけると嬉しいです！今日も一日、土地への感謝を胸に元気よく頑張ってきます！

相棒たちの新しいおうちづくり！みなさん、おはようございます！ひと雨降るたびに、開拓地の森は少しずつ目を覚まし、冬の静かなモノトーンから、生命力あふれる色鮮やかな世界へと姿を変えてきています。さて、いま農場で進めているのは、日々の開拓を支えてくれる大切な「相棒」たちの、新しいおうちづくりです。計画では、大事な耕運機を雨風から守る格納庫として。そしてさらに、実は7年間も眠ったままになっている「飼料撹拌機」や「重量計」といった機械たちもこのおうちへ迎え入れ、鶏さんたちに毎日美味しい自家製ごはんを作ってあげられる『飼料倉庫』にできないか？そんな想いを込めて、現在作業を進行中です。ま・まあ、まだ電気は開拓地には来ていませんので、いずれねいずれ（笑）これから少しずつ収入が得られるようになったら、その歩みに合わせて、理想の農園のカタチをしっかりと作り上げていくつもりです。出来る事から前を向いて、一歩一歩。とはいえ、今はまだ予算には限りがあります。限られた手持ちの資材をやりくりし、場合によっては無いものは自分たちの手でなんとか工夫して生み出すしかありません。「どう組み立てればうまくいくんだろう…」毎日、頭からプシューっと煙を上げながら、うーんうーんと悩みながら進めています。本当は、雨風に強い頑丈なトタン屋根にしてあげたいところなのですが……。今回は仕方がないので、昨年トマト栽培で活躍してくれたビニールを代用して屋根を張ることにしました。しかし……いざ張ってみると、この降る雨によって、ビニールのたるみに水がたっぷりと溜まってしまう問題が発生！このままでは、水の重みでいずれ破れて穴が空いてしまいます……。どうにかピンと張れないかと考えた末、「そうだ、開拓小屋で使っていた『すだれ』を下敷きにすればなんとかなるかも！」とやってみたものの……。あぁ、なんてことでしょう。ほんのあと少しの所で、すだれの寸法が足りません！でも、ここで立ち止まってはいられません。仕方がないので、今度はバラ板を垂木の上に一枚一枚追加して高さを調整し、しっかり水が流れて、溜まらないように工夫を施しました。失敗しては考えて、また工夫して。「無いものには知恵を絞り、あるものを使って作る」開拓地でのものづくりは、結局この泥臭い作業の繰り返しです。決してスマートではないし、立派な建材で作るおうちには敵わないかもしれないけれど、その分、愛情と知恵だけはたっぷり詰まっています。来月19日にしゅりの森へやってくる300羽の鶏さんたち、そして日々の作業を支えてくれる相棒たちのために。今日も頭をひねり、汗まみれになりながら、不器用に、でも一歩ずつ進んでいきますので、どうか温かく見守っていてくださいね！