「お肉博士」の三代目跡継ぎ娘が松阪牛一頭買いの復活に挑む！

「人生初の一頭買い」ということで、手続きなどもすべて自分の責任で行い"アトツギとしての第一歩を踏み出したい"と、決めていました。そもそも父や祖父が一頭買いを行なっていた時代とは勝手が変わっていたりするので、聞いても一緒に悩んじゃう（焦）祖父は自転車に道具を積んで、片道5時間の道のりを牛に藁草履を履かせて一緒に歩いて屠畜場へ行っていた時代の人（笑）私は、一頭の牛を丸ごと引き受けるためにクラウドファンディングを行ったので、もちろん内臓も全部引き取るつもりでした。そこで最初の難関が。え、なにが⁈って思いますよね。竹内牧場さんの言葉を借りると「内臓は出荷した時点で竹内牧場の物ではなく田中精肉店の物でもない。」Whaaaaaaat?!ですよね笑説明するとすごくややこしいのですが、まず食肉公社に「内臓を引き取りたい」と連絡したところ、臓器センター協同組合というところへ電話するように言われました。一瞬、ぞ臓器？！ってビックリしちゃうようなネーミングなんですが、かけてみると普通のおばちゃんが「はいはい〜」と出てくれて事情を説明。枝肉の配送をお願いする運送会社さんが内臓を取り扱う免許？権利？もあるそうなのでそこでお願いすることに決まりました。すると今度は、・内臓一式・タン、ホホ・カクマク（ハラミ、サガリ）という表がfaxで送られてきて、要はそれぞれが別料金で買取になるので欲しかったら欲しい、いらなければいらない、という申し込みが必要になるようです。地域によって差はあるみたいですが牛を一頭解体したり適切に処理したりするために色々役割分担がある関係で、内臓はいったん内臓業者さんの元に行き、綺麗に洗って分けて処理されたものを肉屋はお金を払って買い戻す。そういう決まりらしいのです。父がトラック乗って仕入れに行ってる時代から、その決まり自体は知ってたので初めて自分で手続きをすることにドキドキした、というお話です。また、初めてお願いした運送会社兼食品会社さんには枝肉をノコギリで分割する作業場に入って見学をさせてもらったり、配達の際の細かいお願いを聞いてもらったりと新参者の私に色々とても親切にしてもらいました。10/2（火）アカップルさんが札幌へと帰る日に、最後の共同作業？として2人でみゆこの内臓を屠畜場内にある事務所へと引き取りに行きました。小さな箱ひとつに収まった内臓を引き取り、アカップルさんを見送ると、店へ向かって内臓を新鮮なうちに真空パック！創業祭で買って頂いた方からは、臭みがなくて美味しかった！子供がパクパク食べてた！また食べたい！と、とても好評でした。良い餌、良い環境、良い人は、牛のストレスをなくして健康な牛、内臓まで元気な牛を育て、美味しいホルモンを作ってくれるんだなあと改めて感じました。そして、自分の手の中にあるのがたくさんの餌を消化したり吸収したり排泄したりして、みゆこの身体を支えてきてくれた内臓だと思うと、"ここまでみゆこが大きくなるために頑張ってくれてありがとう"と、まさかの内臓にまで感謝の気持ちが湧きました。次回10/4脱骨開始！に続きます。

10月1日朝から出荷に立ち会い、竹内さん、アカップルさんと一緒に獣魂碑に手を合わせたその日の午後、みゆこは松阪食肉公社で屠畜、解体され、「枝肉（えだにく）」になりました。屠畜というのは、屠殺のことです。実際の屠畜の現場を今回私は見ていません。なのでここで細かく報告することはできないのですが、屠畜場内には衛生上の関係で、許可なしに立ち入ってはいけない場所、撮影してはいけない場所などがあり、ほとんどの場合解体作業の見学には特別な申請と許可が必要です。申請すれば屠畜の瞬間も見られたかもしれないのですが、私は「入荷してからのこと」で頭がいっぱいでした。それは私の仕事が屠畜、解体され「枝肉」となったみゆこを、もう一度「精肉」としてみなさんに美味しく食べてもらえるよう、生まれ変わらせる仕事だからです。アカップルさんとお昼を食べ、ふと時計を見たときに、もう「みゆこ」の屠畜が終わっている時間だった時は2人で少しの間みゆこについて話し、少ししんみりとしてしまいました。その時ばかりは「私、今1人じゃなくて良かったー」と心の底から感じ一頭買いの経験を側で見守り共有してくれたアカップルさんに感謝しました。枝肉となったみゆこが田中精肉店に運ばれるのは、10月4日。ここから、ようやく私の出番。本当の挑戦が始まります。がその前に、牛を一頭買うために私も初めて色々なところへ連絡をして手続きを行ったのでそちらも記録しておきたいと思います。まず、ホルモンをどうするのか？問題。どうするもこうするも、売るしかないんじゃないの？と思いますよね。違うんです。つづく▶︎▶︎

前回からの続きですが、出荷に関する悲しい内容も含まれます。事実として知って頂きたくて書きますが、読まれるかどうかはご自身の判断にお任せします。目的地の松阪食肉公社へはトラックの後ろを車で付いていきました。公社へは、昔、枝肉を仕入れていた頃に父と何度か来たことがあったのですが牛側の入り口から入ったのは初めて！この日初めて知ったのですが、何とこの建物には入り口が二ヶ所ありました！牛側（勝手にそう読んでいる。主に牛を出荷しに来る側）と肉側（ホームと呼ばれる。精肉店などが枝肉を積み込みに来る側）↓これが肉側牛側からは車ごとシャワーのようなものを被り水たまりのような消毒の上を通って入場。すでに到着している他の農家さんたちの後ろにトラックを停めて順番を待ちます。その間もみゆこの様子が気になる。狭い隙間からのぞいてみるのですが鳴きもせずおとなしいみゆこ。見ていると時々、トラックが横に揺れていて、生き物が乗っていることを感じます。ここで少し雑談タイムを挟み、順番が来ると係留所という牛を繋いでおく場所へ牛たちを移動させるためトラックの後ろを入り口に付けます。そして最後に乗ったみゆこから綱をひかれて降りてきます。奥には、"嘘やろ？"というぐらい大きな大きなオスのホルスタイン。まるでみゆこが子牛のようです。しっぽをビシバシ当ててくるホルスタインに負けずにやり返すみゆこ。それから、出荷される3頭をホースの水で綺麗にしてあげます。これは肉質や格付けには関係ない作業なので、最後まで愛情をかけて送り出してあげるんだな、と感じました。松阪牛（=女の子）としてはやはり綺麗にしてもらえて嬉しいです。私もみゆこに何かしてあげたくなってきて、少し手伝わせてもらいました。最後まで綺麗に。みゆこはこの日、順番でいうと3番目にと畜されることが決まっていて、お昼1時頃に作業が始まると伝えられました。3番め。係留所から出て、出荷の最後に立ち寄ったのが、公社内にある獣魂碑。私たちに命を繋いでくれた家畜たちが安らかに眠れるよう碑が建てられています。竹内さんは、自分たちと無事にここまで大きくなってくれてありがとう。どうか美味しいお肉になっていますように。安らかに眠ってください。と、線香を上げ手を合わせてから帰るのだと教えてくれました。こんな風に、私たちの食を支えてくれている生産者の人たちが家畜に対して感謝を込めて手を合わせていることを、どれだけの人が知っているんでしょうか。そして、食べる側いただく側の私たちがそれを知らなくて良いんでしょうか。まずは私もここで手を合わせるのは初めてだったので、今までこの仕事に携わってきた年月の分も、「ありがとう」と感謝を込めて伝えて来ました。そしてこれまでみゆこを育ててくれた竹内牧場さんにも感謝を伝えたところで、ここから先は私の出番です。仕事がバトンタッチされるという意味で、握手をしました。「美味しくするも不味くするも、ここからは田中さんにかかってますよ」と、この笑顔で一言。笑現代社会では、見えなくなってしまった部分。昔は「庭先取引」といって家で飼っている牛を肉屋さんが庭先まで見に来て買っていくのが普通だったそうです。現在の巨大マーケットと化した食肉業界は、きっとたくさんの人がそれぞれの立場で色々な役割を請け負いながら成り立っているんだと思います。だけど、私はそれが生産者と消費者を繋いでいるようで逆に遠ざけているような感じがしてたまりませんでした。昔ながらの「顔が見える一頭買い」をどうしても復活させたい！と行動を起こしたことで、良い意味でのプレッシャーを感じながら、生産者と消費者を繋ぐ役割として、自分がひとつの命をしっかり引き受けられたと実感する瞬間でした。そしてここからが大変な作業の始まりでした。。つづく

先日、田中精肉店の64周年創業祭を行わせて頂きました。お越し頂いた皆さまありがとうございました。この日は「陳列棚を上から下まで松阪牛で埋め尽くす」というのがテーマ。日中は店頭の仕事があるため、作業は毎晩夜中までかかりましたが何とか準備を間に合わせ、このクラウドファンディングで購入した「みゆこ号」を皆さんにお披露目することができました。創業祭については追い追い書くことにして、、ごめんなさい、皆さんへの報告が滞っていました。出荷日からどのようにして「みゆこ」が店頭に並んだのかを振り返っていきたいと思います。少し悲しい内容も含まれるので、読まれるかどうかはご自身で判断をお願いします。雨予報が見事に晴れた牧場見学と撮影会の2日後。10月1日いよいよ出荷の朝を迎えました。この日はさすがに予報通りの雨になるだろう、と出荷に立ち会う全員が思っていました。晴天。しかも朝から真夏並みの暑さではありませんか！！晴れ女パワー恐るべし！ということで天気の力も相まって割と明るい気持ちでアカップルさんとおしゃべりしながら牧場へと向かいました。多気町にある竹内牧場さんから松阪市内にある「松阪食肉公社」までは車で約15分。牛専用のトラックで移動するため、まずは牛の積み込み作業があります。嫌がって乗らない牛もいるそうで、そうなると大人3人がかりでも動かすのが難しいという積み込み作業。そんな中すんなり乗ってくれたみゆこ。その後ろ姿を少し複雑な気持ちで眺めていると、竹内さんが「ほんとのところは分からないけど、牛はもしかしたら全部分かってるのかなぁと思う時もある」と話してくれて自分がどこへ行くのか牛が分かっているにしろ分からないにしろ、それを想像すると嫌がっている子を見るのもすんなり乗る子を見るのもどっちにしろ辛い瞬間だなぁと改めて感じました。。出荷の日〜松阪食肉公社へ到着〜に続きます。

9月28日に札幌から家畜写真家のアカップルさんをお迎えして、29日は朝からリターンでもあった「牧場見学と撮影会」を行いました。この日の天気は雨予報だったのですが、私とアカップルさんの晴れ女×晴れ女という組み合わせが効果を発揮！晴天に恵まれ、出荷予定の「みゆこ」も外へ出して撮影してもらうことができました。車で牧場へ向かう途中、いつのまにか田んぼ道には彼岸花が咲き乱れていて、くっきりとした赤と緑の組み合わせがとても綺麗で、良い時期に撮影を頼めたなぁと偶然に感謝。牧場見学で説明を受けたのですが、竹内牧場では「二頭飼育」という方法で飼われています。餌を競って食べる相手がいる事で、食の進みが良くなるという仕組みです。牛は身体は大きいですが臆病な生き物なので、一頭だけ外へ連れ出そうとするとものすごく嫌がり、「大丈夫かなぁ、辞めといたほうが良いのかなぁ」と不安に思いました。群れから離れるのを怖がっているんだと聞いて納得しましたが、少し落ち着いた「みゆこ」の綱を持たせてもらい、撮影の時。最初、牛に慣れていない私は暴れてしまったらどうしよう？と少し怖かったけど、私が怖がっていたらみゆこも不安になると思い、みゆこの目を見て「大丈夫かな？ちょっと写真撮らせてね」と話しかけると本当にじっと大人しく写真に収まってくれて、「やるやん、みゆこ」と思いました。綺麗な景色と、べっぴんさんのみゆこの姿が残せて嬉しかったです。ただただ「可愛いな」「良い子やな」と思える「みゆこ」との撮影の日。前日に感じたような寂しさはありませんでした。アカップルさんは、集合写真を撮り終えた後も1人牛舎に残って「みゆこ」の写真を撮ったり、宮崎や石垣から連れてきたという子牛たちの写真もたくさん撮ってくれました。なかなか思い通りにはいかない生き物相手の仕事の大変さを知ったり、それでも家業を継ごうと帰ってきたご兄弟の話、今後の目標などを聞いていると、この先も業界内の貴重な同世代として関わっていけたら良いな、と楽しみになりました。今日も読んでいただきありがとうございました。